Римская пословица "Человеку свойственно ошибаться" как нельзя лучше отражает настроения и чувства римлян в момент, когда убитого Калигулу сменил Тит Клавдий Нерон Германик, брат популярного полководца Германика и дядя Калигулы. В то время как приход Калигулы к власти вызвал в свое время восторги толпы, провозглашение Клавдия принцепсом было встречено по меньшей мере с растерянностью. К тому времени имя пятидесятилетнего Клавдия было окружено многими легендами, которые изображали его чудаковатым, непрактичным, смешным и даже отсталым и неполноценным. Римские историки той поры не питали симпатий к Клавдию.
Свидетельствует об этом и их описание драмы, которая разыгралась 24 января 41 года н. э. на Палатине. Тогда, как мы знаем по предыдущему очерку, Калигула возвращался из театра домой во дворец, чтобы отдохнуть и пообедать. Впереди шел с двумя сенаторами Клавдий, который направился прямо к главному зданию, что, по-видимому, спасло ему жизнь. Зато Калигула, шедший в сопровождении еще одного сенатора, неожиданно повернул к крытому переходу, где и стал жертвой антиимператорского заговора.
Некоторые римские историки, а вслед за ними и римская улица, утверждали позднее, что Клавдий в это время, спрятавшись за портьеру, трясся от страха.
Что же на самом деле испытывал в эту минуту Клавдий, какие мысли мелькали в его голове -- этого мы уже никогда не узнаем.
Итак, трясся от страха... Да если бы и так -- кто на его месте держался бы по-другому? Его брат Германик скончался при загадочных обстоятельствах, дядя Тиберий был убит (по стечению обстоятельств, также преторианцами), а теперь еще и Калигула... Каким бы он ни был, в конце концов он приходился Клавдию родным племянником.
Если бы в тот роковой день Клавдий избрал тот же путь, что и Калигула, а не пошел прямо во дворец, скорее всего, это стоило бы ему жизни -заговорщики, судя по всему, были намерены уничтожить всю императорскую семью. Когда жена Калигулы бросилась на тело мужа с причитаниями, один из преторианцев вонзил ей в шею меч, а маленькую дочку Калигулы просто размозжили головой о стену.
А Клавдий, говорят, трясся от страха. Насмешки тут неуместны.
Более того, у Клавдия было более чем достаточно причин не слишком-то доверять людям. В Риме тех времен, где в чести были воины, гладиаторы, геркулесы, человек его склада вряд ли мог рассчитывать на признание. Клавдий явно не предполагал, что он может стать принцепсом или императором, хотя и принадлежал к главным членам правящей династии Юлиев-Клавдиев.
И все же ему уготован был славный удел. Во время убийства Калигулы и его семьи, которое наверняка наделало много шума, Клавдий действительно спрятался во дворце за ширмой. Там и нашел его вечером один из преторианцев. Он воскликнул: "Да здравствует цезарь!" -- и чудак Клавдий стал четвертым римским принцепсом.