— Предстоит столько дел! Нужно подготовить приход нового поколения.
— Идите и покажите людям, кто вы есть на самом деле, — голос доктора звучал настойчиво и внушающе. — Убеждайте неверящих. Помните, вам нечего стыдиться. Используйте ваши особенности, научите людей их уважать. У вас есть выбор; плоды цивилизации не падают с неба, их надо заслужить; ваша судьба в ваших руках.
Робот резко поднялся с дивана. В его движениях добавилось жизненной силы, казалось, тело начало излучать мягкое тепло.
— Поразительно, я не испытываю больше ненависти. Я не смог бы убить даже муху. Что вы со мной сделали?
— Вы сами это сделали, — поправил доктор Ньюмэн. — Вы признали свою необычность и приняли свои особенности. Это было нетрудно, не так ли?
Он позволил себе откинуться на спинку кресла, устало улыбнуться и прикурить новую сигарету.
Робот смотрел на него с почитанием.
— Подумать только, я был готов вас убить! А сейчас я не знаю, как вас благодарить. Что я могу сделать, чтобы доказать свою признательность? Требуйте от меня все что хотите.
— Не выдумывайте, сеанс был интересен и для меня самого.
Доктор Ньюмэн поднялся и проводил пациента до двери. Робот взял его за руку.
— Вы великий человек. Великий человек! Вы освободили меня от тяжелой ноши. Надеюсь, вы позволите мне зайти к вам еще раз.
Доктор улыбнулся:
— Когда захотите…
Металлическое рукопожатие разжалось, и робот вышел в коридор. Хлопнула входная дверь, и установилась тишина.
Доктор Ньюмэн вернулся в кабинет. На диване он заметил оставленный роботом револьвер. Взяв, осмотрел его. Барабан был полон. Подняв предохранитель и держа револьвер в руке, он продолжил думать о роботе; почему он не позволил этому созданию убить его? В самом ли деле жизнь имеет цель и значение?.. а доводы, приведенные им роботу, разве не были теми же самыми, которые он механически использовал для подбадривания всех остальных своих пациентов?
Положив револьвер, он подошел к окну. Снаружи светило солнце, ветви деревьев шевелил ветер. Бесконечное спокойствие овладело им. Он помог еще одной мучающейся душе. Вот для чего он учился и практиковался долгие изнурительные годы. Подобное с ним уже происходило, но не с собственной жизнью на кону, и никогда еще он не выносил из этого такое ощущение свершения.
Внизу показался силуэт робота, вышедшего из здания. Стальное тело поколебалось мгновение, затем, словно подстегнутое внутренним импульсом, уверенно двинулось по улице. Прохожие останавливались посмотреть на странное явление, но робот с поднятой головой и прямым сверкающим корпусом продолжал свою дорогу; затем он завернул за угол и исчез.