— Теперь я хорошо понимаю значение ситуации, в которой мы оказались, — сказала Делла Стрит. — Это отличная передышка на пять-шесть часов. Но что нас ожидает в округе?
— Этот вопрос, — со вздохом произнес Мейсон, — я тоже хотел бы прояснить.
— Вы ответите, если спросят, что мы делали в Парадизе?
— Боже упаси!
— И как вы думаете выкрутиться?
— Понятия не имею. Но, давай, Делла, собирайся. У нас в запасе несколько минут, так что я успею полистать книги по правовым вопросам — и в путь. Пока я буду копаться в библиотеке, закажи билеты на самолет.
Самолет, который они зафрахтовали в Сакраменто, обогнул крутые холмы Мерисвилля, и вскоре на горизонте показались причудливые изгибы гор Орвилля. Ровное как пол плато почти на тысячу футов поднималось над окружающей местностью. Когда-то огромные доисторические потоки лавы покрывали это пространство, но постепенно то тут, то там возникли мелкие трещины, которые становились все шире и шире, и в результате такого нескончаемого процесса появились, долины. Лишь кое-где возвышались шапки застывшей лавы, подпираемые слоями породы из настоящих столовых образований.
Делла Стрит взглянула на свои часики и сказала:
— Прилетим вовремя, — и, заметив, что шеф не отзывается на ее слова, добавила:
— И мы не особенно спешили.
— Не забывай, нас еще не допрашивали. Никто не знает, где мы находимся.
— Не станет ли пресса Лос-Анджелеса намекать, что вы сбежали от допроса?
— Нет. Как только узнают, что мы направились в Орвилл, они обратятся к местным репортерам, чтобы те переслали им материал по телеграфу, и поймут, что мы решили сотрудничать с властями на севере.
Самолет резко нырнул вниз и стал терять высоту.
— Очень скоро, — сказала Делла, — вам придется искать пути, как не отвечать на поставленные вопросы. Мейсон как будто не слышал ее.
— И каким образом вы думаете делать это? — продолжала Делла.
— Не могу сказать, пока не услышу вопросов.
— Может быть, вы пока поспите?
— А ты?
— Я в полном порядке, но заснуть не смогу — лишком взволнованна.
— Пусть меня допрашивают первым. Если они захотят допросить тебя отдельно, заявишь им, что, поскольку ты мой секретарь, то считаешь, что все вопросы должны в первую очередь адресоваться мне, что ты будешь отвечать только на те вопросы, на которые я уже ответил, и что ты не в состоянии ответить на вопросы, которые на взгляд шефа, носят конфиденциальный характер. Поскольку ты не юрист и, следовательно, не можешь знать всех правовых тонкостей, то предпочитаешь, чтобы я принимал решения.
— Насколько то, что мы сделали, что мы знаем, что мы говорили и что было нам сообщено, является конфиденциальным? — спросила она.