Царственная Изабелла Теоточи, сопровождаемая влюбленным маленьким Альбрицци с его рассеянным взором, была главенствующей фигурой в этом избранном обществе.
Лидер барнаботти встретил здесь тот же холодный прием, каким нынче его повсюду удостаивали. Он укрепился в своем презрении к ним, вполне искреннем. Лицемерно улыбающиеся, жеманные, но нахальные и самоуверенные, они образовывали шумное сборище всех возрастов и социальных положений.
Было великое множество речей о Свободе, о торжестве Разума и правах человека, и великое множество плохо усвоенных энциклопедических материй металось в этой среде псевдоинтеллектуалов; и все это — под мороженое, кофе и мальвазию. Имело место и определенное злословие. Но прикрыто оно было интеллектуальными лоскутами в устах тех, кто проповедовал широту взглядов столь же потрясающую, сколь и не обоснованную никакими разумными критериями.
Нетерпение терзало Вендрамина, пока не ушел последний из них.
Тут она упрекнула его за дурное настроение и поведение, проявленное им по отношению к ее друзьям.
— Друзья? — переспросил он с огорченным видом. — Клянусь, если вы нашли себе друзей среди этих напыщенных сводников и этих духовно убогих проституток, то я знаю о вас все. Меня уже ничто не удивляет. Даже то, что вы опустились до предательства.
Она опустилась на черно-золотой диван, раскинув в стороны полы своего платья.
— О, понимаю, ваше дурное настроение вновь коренится в ревности, — она вздохнула. — Вы становитесь невыносимо скучным, Леонардо.
— Конечно, у меня нет повода. Ваша верность удовлетворяет моей подозрительности, которая проистекает из несдержанности моих собственных мыслей. Вы это хотели сказать, не так ли?
— Что-то в этом духе.
— Вам было бы уместнее оставить легкомыслие. Я не шучу сейчас. И вам было бы лучше не провоцировать меня больше того, что уже сделано.
Но изящная маленькая дама рассмеялась в ответ.
— Во всяком случае, не угрожаете ли вы мне?
Он злобно посмотрел на нее сверху вниз.
— Боже! Да вы совершенно бесстыдны!
— Нужно отметить, что я следую вашему примеру, Леонардо, хотя и с меньшим основанием для стыда.
— Есть ли женщина, спрашиваю я, имеющая большие основания?
— Возможно, ваша мать, Леонардо.
Он наклонился и со злостью сжал ей запястье.
— Не попридержите ли вы свой дерзкий язык, пока я не причинил вам вреда? Я не потерплю имени моей матери у вас на устах! Вы, ведьма!
Она вскочила, внезапно побледневшая и ошеломленная — поистине, ведьма, уязвленная его оскорблениями. Она выдернула свое запястье из тисков его хватки.
— Думаю, вам лучше уйти! Вон из моего дома!