Когда Кристина, передав все, что нужно, — а в числе этого были не только новые пропуска и пароли, но и бесценная батарейка для рации, — отправилась в город, Тарас Иванович, повинуясь не согласующейся с диалектическим материализмом, но надёжной интуиции, послал «присмотреть» за ней, пока это будет возможно.
К сожалению, интуиция не подсказала послать за связной достаточно сильную боевую группу, направили всего лишь двоих глазастых разведчиков, чтобы посмотреть издалека (ближе чем на сто шагов было не подойти — место открытое), как Кристина минует пост и направится к шоссе. На посту же оказалось шестеро, и двое из них — с автоматами, и ребята не решились напасть, а только увидели и доложили, бегом прибежав в отряд, что Кристину вроде даже и не расспрашивали и на документы особо не смотрели, а сразу скрутили, бросили поперек лошадиного крупа и повезли…
Куда — это можно было предположить с достаточной долей вероятности. В трёх верстах от поста, рядом с шоссе, находилось большое село со смешанным населением, переназванное сразу же после прихода румын в Сары-таш. Там располагались и румынская, и полицайская казармы, хотя постоянного гарнизона не было.
— На лбу или ещё как, а выходит, что её специально ждали, — мрачно бросил Руденко.
— В лицо, что ли, узнали? — спросил начштаба Ковригин.
— Да нет, непохоже, — сказал «глазастый» Тимка, чернявый верткий парнишка, который выглядел куда моложе своих пятнадцати. — Они как-то вначале были вроде спокойными, да и она тоже, а потом вдруг переглянулись, крикнули что-то и на неё набросились.
— А что крикнули? — спросил Сергей Хачариди.
Он пришел на совет, созванный, как только «глазастые» ребята принесли тревожную весть, первым из командиров групп.
— Да не слышно нам было: гел-гел что-то, и собака их залаяла, а Кристина даже вроде и не кричала ничего, — развел худыми руками Тимка.
— Нет, крикнула что-то вроде «Не смейте», — вставил второй «глазастый», Айдер.
Вот тогда-то Фёдор Фёдорович и повторил своё:
— Ну не на лбу же было написано, что партизанка.
А Сергей заметил:
— Про собаку вы ничего не говорили, — и внимательно посмотрел на Тимку и Айдера.
— Новость, что ли? — пожал плечами Ковригин. — Патрули часто с собаками ходят. Особенно немецкие. Но и татары тоже…
— Они, правда, и раньше там собаку держали, — сказал Тимка. И толкнул Айдера: — Помнишь, мы на той неделе их пост обходили с подветренной, чтобы не учуяла.
— Вот именно… — медленно, врастяжку, сказал Хачариди. — Чтобы не учуяла…
Он сорвался с места, пробежался туда-сюда и почти крикнул: