Сергей Хачариди с досадой ударил ладонями «баранку», беззвучно выругался.
«Стоило так упираться?!»
Впрочем, подолгу отчаиваться он попросту не умел.
«В конце концов уже добрался до пункта назначения, до своих…»
Толкнув плечом фанерную дверцу полуторки, оббитую рваной жестью, он соскочил на булыжник старинной дороги. Размялся, крутнувшись корпусом туда-сюда и заложив руки на затылок… Будто и не звенел вокруг сухой октябрьский воздух от ружейной пальбы, не частили пулеметы и автоматы…
Пригнулся помассировать затёкшие икры под грязными обмотками — и тут под ноги ему, к самым стоптанным ботинкам, подкатилась, крутясь, граната с длинной деревянной ручкой. Сергей подхватил её за что пришлось, за цилиндрический корпус, и, мельком оглянувшись, зашвырнул гранату в тёмную дыру рыжего от пыли брезента.
— Тоже правильно… — пробормотал он, рухнув ничком и обхватив руками непокрытую голову. — Не оставлять же вам…
Рваное пламя разорвало кузов полуторки в щепу, расшвыряв вокруг копотные клочья горящего брезента и зелёные патронные цинки боеприпаса. Захлопали, взрываясь, патроны, подстегнув Серегу к решению.
— Если кого ненароком завалит… — сплюнул он в сторону каменистую пыль, которой наглотался, упав. — Прошу занести на мой личный боевой…
Он не договорил. Несколько злых пуль высекли из булыжников искры у самой его головы.
— Ещё чего не хватало… — потрепав буйные вихры, стряхивая пыль и каменное крошево, Сергей вскочил на одно колено и крикнул: — Свои! Не стрелять!..
Фразу он закончил немногим позже, когда кувыркнулся за бурый придорожный валун, где заприметил длинный ствол ПТР с «рогатиной» сошек и «коробком» дульного тормоза.
— А тут, как я посмотрю, и стрелять-то… — Сергей, переводя дух, привалился спиной к валуну. — Особенно некому… Где полк?
Отозвался один только старшина Карцев, отброшенный от приклада противотанкового ружья близким разрывом гранаты.
— Полк ушёл… — прохрипел он, держась за окровавленное плечо. — Перевалом. Здесь только я и Алимов ещё где-то, если жив… Не разберёшь… — Карцев будто прислушался, озираясь. — Не разберешь, каждый второй фриц с нашими ППШ[2]…
Длинная пулеметная очередь, зазвенев в камнях рикошетящими пулями, заставила обоих пригнуться.
— Перевалом? — переспросил Сергей, в который раз встряхнув темно-русым ворохом волос. — Оленьим, наверное…
— Ты местный, тебе виднее… — проворчал старшина, выискивая в противогазной сумке индивидуальный пакет. — Много их там, фрицев, ты видел?
— На подходе целая колонна… — помог ему, разорвав зубами вощёную бумагу бинта, Сергей. — Но далеко. Я их видел внизу, на серпантине. Так что это… — он кивнул в сторону немцев, — пока все. В грузовике около взвода было. Другое плохо…