Конструкция современной подсветки появилась задолго до применения ее в устройствах и до сих пор можно приобрести отдельно. Довольно распространённые внешние подсветки — Philips LED Reading Book Light или LightWedge, которая использует конусную форму стекла и годится для чтения бумажных книг.
Если исследовать электронные книги в хронологическом порядке, необходимо начать с момента зарождения массовой продукции.
В 1998 году появились первые модели Rocket eBook и SoftBook. Всего двум моделям принадлежит большое количество новых технологий, которые впоследствии будут безосновательно потеряны.
Rocket eBook принадлежит сразу несколько технических решений. Кроме привычной области экрана существовало несколько круглых вырезов-ушек в корпусе, непосредственно у поверхности сенсорного дисплея. В каждой точке была закреплена наиболее часто используемая функция — поворот экрана, меню, закладка и специальная фирменная точка «Rocket», получившая изображение ракеты от названия устройства.
Функция «Rocket» была программируемой задачей. Если пользователь хотел нужную ему функцию для частого использования, которая есть в устройстве, это можно было буквально «прилепить» на сенсорную кнопку. Для этого в меню пальцем устанавливалась «ракета» и её символ напоминал, что именно эта функция доступна «в один щелчок». Ничего подобного в эпоху тотального распространения устройств с сенсорным экраном попросту нет! Простое решение забыто и более не востребовано!
Rocket eBook впервые стала использовать специальные кнопки для листания и поворот изображения на экране, в то время функция была полностью ручной, но реализована очень элегантно — пальцем нужно было указать вершину страницы.
Кнопки для листания были разными в истории электронных устройств. SoftBook впервые применил кнопку «качели» для листания в обе стороны.
Обложка при всей кажущейся простоте и подражательству по отношению к бумажным книгам имеет скрытую историю возникновения. Первоначально обложки не отделялись от устройства, как и в бумажных книгах. Позже они стали отдельным аксессуаром.
SoftBook, REB1200 и через 10 лет модель Sony PRS-900 имели обложку в составе конструкции устройства. В 2013 году модель Sony PRS-T3 возобновила эту традицию. Это была одна половинка из двух возможных, которая закреплялась на торце или ближе к нему и закрывала лицевую сторону, место расположения экрана. В моделях SoftBook и REB1200 закрытие обложки приводило к выключению устройства и наоборот. Эта технология стала применяться через 11 лет в фирменных обложках для планшетного компьютера Apple iPad 2 и чуть позже в Kindle Paperwhite.