Определение оцифровки, причём только бумажных книг, не совсем точное определение. Процесс предполагает носитель в качестве источника, а им не всегда является только бумага. В современном мире существует несколько типов носителей информации — бумажные книги, экран компьютера, графические файлы, сайты, мультимедийные издания и так далее.
Более точное определение процесса «оцифровки книг» — это создание или использование готовой графической копии страницы в одном из соответствующих форматов. Например, TIFF, JPG, PDF, DJVU и PNG с последующим (не всегда обязательным) распознаванием текста и перевод результата в электронную форму для дальнейшего копирования, тиражирования, хранения и в том числе перевод первичной копии в другие цифровые форматы необходимого для использования типа.
Самый популярный способ оцифровки — перевод растрового изображения в цифровой формат книг. Среди форматов могут быть графические — PDF, DJVU, форматы для комиксов — CBZ, CBR, текстовые — TXT, FB2, EPUB, PDF, HTML, DOC и так далее. Как правило, графические форматы не являются масштабируемыми. Они сохраняют пропорции и размер исходной страницы вместе с содержимым. В них и довольно часто, для компактности сокращают пустые поля страницы, чтобы текстовое окно, как образ книги, лучше вписывался в экраны мобильных устройств.
Оцифровка книг — это ещё один возможный источник получения электронного контента для чтения.
Оцифровка книг применяется для различных целей. От личного использования до профессиональных нужд. Как хобби и вид заработка. Для наполнения библиотек и магазинов контентом. Довольно закономерное правило — чем больше контента продаётся или распространяется бесплатно, тем меньше используется оцифровка для создания электронного контента. Этот вид деятельности переходит в узкоспециализированное русло для увлечённых людей и профессионалов. В то же время, наполнение библиотек происходит путём обмена, а не создания новых цифровых копий.
Магазины и музейные архивы активно оцифровывают книги по нескольким причинам, основным из которых является недоступность цифровой копии у правообладателя, ограниченное количество или старинные книги, исходный материал создавался не цифровым набором.
Владельцы копий узкоспециализированной литературы не стремятся создавать для массового потребителя контент, источником которого являются редкие книги. В этом случае цифровая копия создаётся для изучения книг без ущерба их первичного носителя, не только со стороны читателя, но и для исключения разрушительного воздействия воздуха, света, различных газов, паразитов и так далее. Редкие цифровые копии книг и рукописей чаще всего находятся в рамках исторических архивов и библиотек.