— Генрих и Натали, — прищурился подобравшийся, как для драки, Иван. — И в самом деле! Извините, господа! Затмение нашло. Пригрезилось что-то про гвардейские мундиры, аксельбанты, ордена… Рад знакомству, Генрих. Спасибо, что зашли, сударыня!
Но в глазах Ивана Ростовцева выражение холодной опаски боролось с чувством жгучего интереса.
«Темная история, — решила Натали, наблюдая эту сцену как бы со стороны. — Что-то у них было, у всех троих, там — в неведомом прошлом. Что-то непростое, кажется. Способное тряхнуть воспоминанием, как ударом тока и по прошествии времени».
— Очень приятно! — она позволила Ивану поцеловать кончики своих пальцев и, благожелательно улыбнувшись, увела Генриха гулять.
— Спасибо! — буркнул он через минуту, когда они уже в достаточной мере удалились от хозяев дома. — Ваше вмешательство, Наталья, оказалось как нельзя к месту.
— Что, не ожидали такого накала страстей?
— Да, пожалуй…
— О подробностях не спрашиваю, — усмехнулась Натали, заметив тень смущения на уверенном в обычное время лице. — Девушка, видать, была несовершеннолетняя, я права?
— Мы были молоды, — дипломатично ответил Генрих, успевший за мгновение до того снова надеть личину непоколебимого спокойствия.
— Тем не менее, Иван и Елизавета были обручены… — тут и угадывать нечего, обычное дело в этой среде.
— Дело давнее, — брошено едва ли не равнодушно, но Натали видела, продолжение разговора Генриху неприятно.
«Ладно, живите, полковник Шершнев! Или и не полковник вовсе? Но, тогда, кто?»
И тут Натали увидела Ольгу и даже расстроилась. Слишком много совпадений, не жизнь, а сплошные случайные встречи. И как такое получается?! Годами не встречаешь не то, что знакомых, каких-нибудь случайных попутчиков или «первых встречных». И это отнюдь не удивительно. Иди найди в пятимиллионном городе родственника или приятеля, если не знаешь, где искать. Но бывает и по-другому. Вдруг, без какой-либо особой причины начинаешь встречать всех подряд. Сначала вот Генрих — не поймешь, к добру или к худу — встретил эту свою невнятную родственницу, теперь — очередь Натали.
Ольга смотрела на нее, удивленно вздернув светлые брови, отчего ее чудные васильковые глазки казались большими и круглыми, словно блюдца. Бедная глупая блондинка. Несчастная кукла Ляша, как звали ее подруги в гимназии.
— Извините, Генрих! — вздохнула она. — Теперь моя очередь. Не тревожьтесь, всего лишь гимназическая подруга.
— Здравствуй, Оля! — шагнула навстречу, едва не раскинув руки для объятия, но все-таки лишь обозначила движение, не более. — Сколько лет, сколько зим! Это Генрих! Он мой… Ну, ты понимаешь! — улыбка, смешок и удовлетворенная мысль, что очки скрывают выражение глаз. — Генрих, это Ольга. Мы учились в одном классе.