— Шершнев…
Он повернул голову. Наталья смотрела на него, подняв глаза над краем шелковой простыни.
— Генрих Шершнев… — ее дыхание колебало тонкий шелк цвета слоновой кости.
— Я… — он колебался. Что можно сказать в подобной ситуации? Что должно говорить?
— Шершень, с ударением на второе «Е».
— Так точно! — он не отвел глаза. Смотрел в бездонную синь и пытался поймать нить беседы.
— По-немецки шершень — Хорниссе, с ударением на «и», переходящим на последнее «е».
— Все-таки университет, — кивнул Генрих.
— Романо-германская филология.
— От твоего голоса…
— Что, в самом деле? — это была первая улыбка Натальи на его памяти.
— В самом деле.
— Ты меня удивил, полковник Хорн.
— По-хорошему или по-плохому?
— Об этом я сейчас и думала. Решала, обидеться или наоборот.
— Что решила?
— Решила, что если повторишь такое еще раз, я или прибью тебя на месте, или буду целовать руки.
— Странный выбор… Не могли бы мы остановиться где-нибудь посередине?
— Нет, Генрих, — она отпустила простыню, и он увидел ее припухшие губы. — Это не для нас, не так ли?
— Пожалуй, так. Наташа — твое настоящее имя?
— Почти.
— Значит?
— Натали, но, если хочешь, называй меня Татой.
— Тата… — повторил он за ней. — Мне нравится.
— Я… Я думала, мне это приснилось. — Она взяла его руку и повернула перед глазами, совершенно не стесняясь того, что окончательно сползшая вниз простыня открыла Генриху ее наготу. — Как же тебя…
Что ж, что есть, то есть — шрамы покрывали все его тело. Жизнь на войне и вообще-то не сахар, а уж долгая жизнь… Удивительно другое. Как он умудрился выжить и сохранить лицо? В прямом и переносном смысле. Вот это действительно вопрос.
— Девятый час, — констатировал он с сожалением. — День, почитай, уж три часа как начался, а мы все еще в постели.
— С кем мы встречаемся сегодня? — она соскользнула с кровати, ловкая, стройная, но отнюдь не худая.
«Женщина, как женщина. Молодая, вот в чем, наверное, дело. А я старый…»
— Желающих много, — он тоже встал. Получилось не так естественно, да и внешностью гордиться не приходилось. Желания, красоваться «в чем мать родила», Генрих не испытывал, скорее, наоборот. — Но кое с кем встретиться просто необходимо.
— Возьмешь с собой? — она одевалась без спешки, методично отыскивая детали своего туалета, разбросанные по всей комнате, и заменяя — по ходу дела — то или это на вещи из шкафа.
— Всенепременно. А скажи, Тата, ты разве не собиралась увидеться со своей подругой? Как же ее? Ольга Берг, кажется, или я что-то путаю?
— Не путаешь, — повернула голову, посмотрела из-за плеча. Внимательный взгляд, тонкая кость обнаженного плеча. — Она Станиславская по мужу, — слова медленные, с подтекстом, как капли, падающие в воду с большой высоты. — Дмитрий был военным. Служил в охотничьем полку. Поручик — парашютист…