Мои спутники завели меня в кабину лифта, и я почувствовал, как мы опускаемся вниз. Вот наконец остановка, двери разошлись, и перед глазами новый коридор, но уже не безлюдный, а заполненный возбужденными научными сотрудниками. Мое появление - это сигнал для них, и скоро мы снова лишь втроем. Поворот направо, несколько шагов за тяжелую приземистую дверь - и сердце вмиг очутилось в животе. Прямо передо мной, посреди большой комнаты стоял мрачный металлический параллелепипед, к которому со всех сторон тянулись разнокалиберные трубы и кабели. Вот она, телепортационная камера!
В помещении, кроме нас, - ещё несколько мужчин в свежевыглаженных белоснежных халатах. Ты смотри, для них это, оказывается, немалый праздник. Один из ученых нерешительно подступил ко мне и, стараясь избежать моего взгляда, произнес какую-то фразу, закончившуюся вопросительной интонацией. До сознания доходили только отдельные слова, но тем не менее я знал, что должен в последний раз подтвердить свое согласие. Итак, да или нет?
- Да, - ответил я без раздумий, однако, странная вещь, не услышал ни звука. Научный сотрудник сперва растерялся, но потом все понял и жестом пригласил меня к столу. Я взял ручку и, не читая, подписал два документа: о своем согласии стать объектом эксперимента и о неразглашении его тайны. Ученый удовлетворенно кивнул головой, решился наконец поднять глаза и, произнеся: "Ну, счастливо", вернулся к своим коллегам. Двое парней двинулись ко мне, и один из них ещё с ходу неожиданно промолвил:
- Раздевайтесь!
Среди присутствующих находилась женщина, однако, признаться, совсем не это мешало мне без проблем снять одежду. Просто как раз сейчас на первый план выступило то, над чем я раньше старался не задумываться, то, что казалось не таким уж и существенным, когда тебя спасают от неминуемого приговора. Страх! Холодный, пронзительный, парализующий! Страх не только перед смертью, но и перед тем неизвестным, что может наступить после не совсем удачного завершения эксперимента. Пусть это даже и не стопроцентная смертная казнь, и все же намного больше, чем только её треть!
Однако, оказывается, и совсем негнущимися пальцами можно расстегивать пуговицы и снимать белье, и вскоре я стоял перед камерой таким, каким и пришел в этот мир. Один из ассистентов отворил дверцы, и я обреченно поплелся ко входу в эту прихожую ада.
Внутри камера выглядела совсем буднично: никакого тебе нагромождения хитроумных приборов, лишь несколько индикационных панелей да небольших пультов на стенах и двухметровое ложе на высокой сплошной подставке. За мной вошли ассистенты и, как это не странно, один из моих конвоиров, который, заложив руки за спину, застыл возле двери. Что же, присматривать за преступником нужно вплоть до самого конца. Научные сотрудники положили меня в ложе, закрепили руки и ноги узенькими прохладными полосками, и я стал мысленно прощаться с жизнью.