Оцепенение длилось не больше секунды. Я осторожно выглянул наружу и тут же вскрикнул: Господи, что происходит?! Перед глазами в туче пыли громоздились исковерканные железобетонные конструкции, огромные кучи какого-то камня, металла, стекла, штукатурки, а потолок зиял рваной дырой! Что это все значит?! Неужели последствия эксперимента?! Я стремглав выскочил из камеры и, оглянувшись, похолодел: на ней лежала переломанная пополам огромнейшая бетонная плита!!
Вместо двери из комнаты глаза обнаружили полузасыпанное отверстие с оборванными краями. Я бросился в коридор, но и там картина была нисколько не лучше. И ни одной живой души! Я заметался по крохотному участку свободного пространства и вдруг обнаружил забаррикадированную обломками бетона небольшую дверцу. Сюда! Через несколько минут расчистил завал и схватился рукой за щеколду. О, сто чертей, дверь закрыта! Кляня все кругом, я бросился на поиски лома и вскоре обнаружил нужный кусок железной арматуры. Быстрее, быстрее! Неизвестно, что здесь сейчас произойдет! В замке что-то хрустнуло, дверца немного отклонилась, и я мигом проскользнул за нее. И тут же глухо завыл в отчаянии.
Это было совсем крохотное помещение, почти совсем не затронутое непонятной волной разрушения. На стенах снова какие-то индикационные панели, пульты, батареи переключателей... Но что это? Неужели люк? Я бросился к небольшому штурвальчику и, ухватившись за него обоими руками, потянул на себя. Никакой реакции. А, может, он завинчен? Я изо всех сил налег на колесико, и - о, чудо! - оно подалось! Быстрее, быстрее! Я вторично дернул люк, ещё покрутил, потом в отчаянии рванул к себе и вдруг очутился на полу. В стене надо мной чернело овальной формы отверстие. Что там, в нем?
Поднявшись, я на какую-то секунду застыл в нерешительности. И тут, будто в подтверждение моих наихудших опасений, комнатку основательно тряхнуло, а через мгновение откуда-то сверху донесся приглушенный звук взрыва. Охваченный ужасом, я уже без всяких раздумий бросился в отверстие и начал спускаться узкой шахтой по скобяной лестнице. Стены продолжали чуть вздрагивать и гудеть, и я не сразу почувствовал под собой тихое плескание. Вода! Господи, что на этот раз?! Какая-то сеть водоснабжения? А, может, по ней удастся выбраться наружу?
Я осторожно опустился по пояс в теплую воду с едва ощутимым неприятным запахом и, пригибая голову и держась рукой за потолок, двинулся вдоль небольшого туннеля по течению. Вокруг царила полнейшая тьма, и полагаться было можно только на собственные слух и осязание. Вскоре плескание воды впереди стало громче, и было похоже на то, что там наш ручей вливается во что-то посолиднее. Движения мои приобрели ещё большую осторожность, но неожиданно дно пошло под откос, и, не удержавшись, я с головой бултыхнулся в воду.