Впрочем, сейчас важно не это, впереди очередной этап, собственно для которого, правитель и собрал нас у заповедника.
- Итак, леди, ничего особенного вам делать не потребуется. Вы должны выбрать в заповеднике понравившуюся вещь, сразу оговорюсь, это не должно быть живое существо, и принести сюда. К тому времени, как каждая из вас вернется, в саду неподалеку накроют завтрак. Времени отводится два часа, посему, прошу приступать,- и лучезарно улыбнулся.
Парочка кандидаток не сдержала восторженных вздохов, ну хоть в обморок не попадали, а то откачивай их еще!
Я было ломанулась вперед, чтоб первой посетить замечательное место, где, по словам Алисдэйра, водились всевозможные животные, но мои ноги натурально приросли к земле.
Естественно, чьих это рук дело, не стало для меня загадкой, поэтому полный праведного гнева взгляд заслуженно получил Алисдэйр.
Кандидатки чинно вплывали в ворота, смотрелось забавно, ибо пышные платья, прилично замедляли ход, а тонкие каблучки застревали в земле. А нечего выпендриваться, я вот в брюках и рубашке, да сапогах на плоской подошве. Сай, замешкалась, оглядываясь на меня, но махнула ей рукой, и она скрылась за воротами.
- Ваше сиятельство,- прошипела я, когда последняя принцесса скрылась с глаз,- чем вызвано Ваше поведение?
- Лика, одно твое слово,- тихо, несколько неуверенно произнес правитель.
Это новый намек на старые обстоятельства? Да он все утро, пока я собиралась, мне выносил весь мозг, а обратно как -то вернуть забыл. Что он от меня хотел? Естественно согласия на объявление помолвки, ну уж нет, сам говорил, что он держит слово. А тогда, в гостиной, он четко дал понять: я свою отсрочку честно отработала.
- Нет,- глядя прямо в его чернеющие очи, вновь повторила я и, не оглядываясь, пошла к воротам. Больше меня ничего не держало.
Переступив невидимую черту, разделяющую заповедник от заднего двора при дворце, я словно окунулась в другой мир. Атмосфера тепла, а что самое главное спокойствия, окутала меня. Я особо не смотрела куда иду, ноги просто брели по тропинке. Иногда, наклонялась, чтобы насладиться ароматом того или иного цветка, полюбоваться зеленой травкой. Подставить руку божьей коровке или бабочке, которые, слетались ко мне. Озорные стрекозы, садились на голову и словно причудливые украшения замирали на волосах. Я отдыхала здесь, всем и телом и душой. Мой звонкий смех сам собой срывался с губ.
Единственно, что я никак не могла понять, и что явно не принадлежало данному месту, это распиханные по разным кустам драгоценные камни. Каких тут только не было: изумруды, агаты, рубины, алмазы, сапфиры, топазы, аквамарины, гранаты, и боюсь, это не весь список. Некоторые камни я вообще видела впервые, впрочем, я никогда не была сорокой, чтобы лететь ко всему блестящему. Ни к одному из них я не притронулась.