— Да, острозубый, — ответил йали.
Понимая, что если прямо сейчас не узнаю истину, придумаю для себя какое-нибудь совершенно жуткое и далёкое от истины обоснование, я обратилась к капитану.
— Райш, а можно задать тебе пару вопросов?
Тот рассеянно усмехнулся и кивнул.
— Пойдём, сейчас по дороге и задашь.
И мы потянулись куда-то небольшой толпой. Впереди, о чём-то тихо переговариваясь, шли йали по-имени Старик и мирный, так и не назвавший своего имени, за ними — задумчивый и озадаченный Тарнас, а замыкающими — мы.
— Ну, давай свои вопросы, — подбодрил меня Райш.
Получив возможность реализоваться, вопросы разом рванулись наружу, создав пробку и давку, вылившуюся в паузу. Я никак не могла определиться, с чего именно начать; поэтому решила начать с главного.
— Почему ты так уверен в победе над йали? И почему так спокоен, и даже рад этой войне?
— Потому что это будет не аккуратное покусывание за пятки с опасением лишний раз поцарапать, а война на уничтожение, — невозмутимо ответил горячий.
— И?
— Мы будем вести её по другим правилам и другим оружием, — пожал плечами мужчина. — Потерь не будет. Точнее, они будут, но незначительные; до сих пор мы играли на поле йали, бодаясь с ними на территории крошечных корабликов и удалённых планет, и гибли. А в грядущей войне мы не будем уничтожать корабли. Мы будем сжигать планеты и гасить звёзды.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Погибнут ведь не только йали, погибнут целые живые миры, — пробормотала я, не зная, как реагировать на это заявление. Очень хотелось не поверить, но не верить не получалось.
— Посмотри на меня внимательно, Экси. Не как не человека, а как на то, чем я являюсь функционально, и сразу поймёшь глупость своего вопроса, — губы мужчины изогнулись в жутковатой усмешке.
— И кто ты функционально? — всё так же напряжённо спросила я.
— То же, чем должна была стать ты, но не стала, — он невозмутимо пожал плечами. — Я оружие, девочка. То самое абсолютное оружие, которое не смогли воплотить твои создатели, но зато сумело воплотить коллективное бессознательное всего моего вида. Разумное, беспощадное и послушное воле сверху, и нас таких — несколько миллионов. Я могу жалеть живых существ ровно до тех пор, пока они не являются моей целью.
— Чьей воле?
— Коллективного бессознательного, — глумливо оскалился он. — Обычно его волю выражает Совет Старших, тебе же рассказывали.
— Мне кажется, всё это время мне рассказывали совсем не то, что было нужно. С кем и когда вы уже сталкивались? Вот так, на уничтожение.
— Лично я — пока ни с кем, — хмыкнул Райш. — А исторически… Об этом просто не принято вспоминать. В нашем скоплении некоторое время назад, в эпоху начала галактических контактов, было на одну галактику больше. Теперь там красивое пылевое облако, из которого через пару миллиардов лет родится новая галактика. Не мы напали первые, но тогда у нас было меньше терпения, чем сейчас с йали.