Первое место на новом международном конкурсе, проведенном в 1911 году, занял итальянский ваятель Рафаэлло Романелли (1856–1928), профессор Академии художеств во Флоренции. Он был сыном известного скульптора Паскуале Романелли, создавшего памятник русскому меценату князю H.H. Демидову Сан-Донато. Рафаэлло получил хорошее профессиональное образование и за свою жизнь исполнил около 300 произведений, как в жанре монументальной, так и мелкой пластики. Его известные работы – это памятники итальянскому королю Карлу Альберту в Риме, Гарибальди в Сиене, румынскому королю Каролу I в замке Пелеш.
Все работы выдержаны в академическом стиле, который нравился заказчикам официальных монументов. Заказы приходили Романелли из разных стран, но особенно полюбили его в США и Румынии. Заказ на конный памятник Царю-Освободителю скульптор официально получил 24 июня 1914 года, за месяц до начала Первой мировой войны, что предрешило его судьбу. Из-за войны и революции величественный монумент так и не украсил Михайловскую площадь (ныне – пл. Искусств). А он хорошо бы перекликался с памятником великому князю Николаю Николаевичу, который с 1914 года стоял на Манежной площади.
Памятников императору возводилось немало в России, но в основном – это бронзовые бюсты. Александра II в полный рост изображали только 14 монументов в разных городах страны от Гельсингфорса и Петрозаводска до Ченстохова и Екатеринбурга. Большинство отличалось хорошим художественным уровнем, но, к сожалению, все они после 1917 года были демонтированы и уничтожены.
Работая над конным монументом для Петербурга, Романелли опирался на классическую европейскую традицию, она началась с памятника Марку Аврелию на Капитолийском холме в Риме и получила блестящее развитие в период Ренессанса и Просвещения. В последующие века многие города мира украсились конными памятниками государям и полководцам. Они есть и Петербурге и всем известны.
В бывшей имперской столице и ее пригородах сохранились памятники пяти императорам и одной императрице. Забыты Анна Иоанновна, Елизавета Петровна, Александр II и Николай II. Возможно, кого-то из них почтут монументом к приближающемуся 400-летию Дома Романовых. Они ведь сделали для России гораздо больше, чем те революционеры, статуи которых возвышаются на наших улицах и площадях.
Возвращение Казанского собора: забытые эпизоды и факты
Многим известна поговорка «Из-за деревьев не видно леса», т. е. частности заслоняют главное. В отношении Казанского собора хочется ее переиначить и сказать: «Из-за леса не видно деревьев», потому что в настоящий момент в двухвековой истории собора слабо отражена новейшая история его возвращения верующим. История, не прошедшая церковную цензуру, а запечатленная в воспоминаниях и подтвержденная сообщениями печати. Именно об этой истории пойдет речь.