Рейчел заметила, что она не единственная, кто следит, как Линкс устремился туда, где под брезентовым навесом готовили ребрышки. Почтенная дама, глядя вслед Линксу, откровенно вздохнула. Рейчел не удержалась от улыбки. Она понимала чувства миссис Парсонс, восьмидесятилетней вдовы. Однако ее улыбка исчезла, когда Рейчел увидела, как Тельма Грейвз, приятельница миссис Парсонс, сжимая в руках два стакана лимонада, решительно пробирается к их столику.
В любом городе всегда есть некто, кто сует нос в чужие дела, и Раннинг-Спрингс в этом отношении не был исключением. Тельма Грейвз была городской сплетницей и, к несчастью для Рейчел, с давних пор весьма недоброжелательно относилась к семейству Скоттов. Вражда началась в те времена, когда Тельма и Мэтти — бабушка Рейчел — еще учились в средней школе, и не закончилась со смертью Мэтти. Теперь эта высокомерная особа была решительно настроена разнюхать все новости о Рейчел.
— О, Адалин, давай устроимся здесь, под этим тенистым деревом.
Рейчел изо всех сил притворялась, что она не замечает миссис Грейвз, в надежде, что вскоре появится Линкс и спасет ее от старой сплетницы. Она всматривалась в дымок, поднимавшийся от барбекю, стараясь не обращать внимания на то, что миссис Парсонс энергично машет ей рукой.
Рейчел считала миссис Парсонс милой дамой и при других обстоятельствах пригласила бы ее за свой столик. Но она не выносила миссис Грейвз, и не только из-за семейной ссоры или личной неприязни. Этой особе принадлежал большой участок земли, примыкающий к церкви, и когда священник поинтересовался, нельзя ли арендовать землю под общественный сад и огород, она не моргнув глазом заломила двойную цену. В довершение всего Тельма постоянно жаловалась, что церковный хор слишком громко поет на репетициях. У Рейчел в голове не укладывалось, как эта жадная и угрюмая женщина в то же время была членом церковного прихода.
Миссис Грейвз плюхнула стаканы на край стола.
— Рейчел, разве ты не работаешь в киоске? — поинтересовалась она.
— Добрый вечер, миссис Парсонс, — сказала Рейчел, не глядя на миссис Грейвз. — У меня обеденный перерыв. Преподобный Джонс хотел, чтобы я получила удовольствие от сегодняшнего дня. Надеюсь, и вы этого желаете, миссис Грейвз.
Миссис Грейвз оглядела столик.
— Поскольку ты одна…
— Ничего подобного, — отрезала Рейчел. — Мой друг покупает еду и сейчас вернется.
— Тельма, давай не будем портить Рейчел вечер. Девочка так устает на работе. Мы можем навестить ее в воскресенье.
— Чепуха! — отмахнулась Тельма. — Я уверена, что Рейчел нужна компания. Она слишком похожа на своего отца и всех этих бродяг…