– Ерунда какая-то, – непонимающе передёрнув плечами, засомневался Лёха. – Причём, полная, отвязанная, неожиданная и непонятная…. Ну, не было там никакого морского залива. Тем более, с допотопными парусными корабликами. Честное слово, не было…. Солидный средневековый замок был, врать не буду. Серо-жёлтые пески были. И пятнистые танки. И длиннющий верблюжий караван. А, вот, никакого моря не было. Как и малейшего намёка на его присутствие…. Откуда, спрашивается, на фотографии взялся морской порт? А, амазонка прибалтийская? Палыч для чего-то подменил снимки? Для чего?
– Не было никакой подмены, – усмехнулась Ванда. – Да и быть не могло. Не та, милый, ситуация…. Просто хитроумные линзы моего японского фотоаппарата добросовестно выполнили свою функцию. Такое бывает. Это общеизвестные факты, зафиксированные и в двадцать первом веке, и в двадцатом, и даже в конце девятнадцатого, когда на сделанных фотографиях, вдруг, «всплывает» нечто. Следы неизвестных фантомов, например. Или же каких-то странных нездешних субстанций. Очень похоже, что и мы столкнулись с чем-то аналогичным.
– С чем конкретно?
– Не знаю….
– А версии? Посмотри, наяда медноволосая, мне в глаза…. Ещё. Ещё…. Вот, сама улыбнулась…. Значит, есть дельные соображения?
– Портал.
– Что – портал?
– Средневековый замок – это Портал. Причём, именно с «большой» буквы…. Он, скорее всего, связывает наш Мир с одним из Параллельных Миров. Поэтому и с морским заливом наблюдается такая штуковина: у нас его нет, сплошные зыбучие пески, а «там» он есть. То бишь, успешно нависает над всей местностью, эффективно контролируя вход-выход в удобную морскую бухту…
– Значит, Портал? – озабоченно нахмурился Лёха.
– Ага…. А что тут такого?
– Ну, не знаю.
– Тогда – поцелуй меня. Пожалуйста…
Тёмный забрался под пятнистый брезентовый тент, а Петров устроился в кабине, рядом с пожилым бербером.
Машина завелась и плавно тронулась с места. Вскоре «ооновский» лагерь остался позади.
Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались лишь светло-жёлтые покатые дюны и тёмно-рыжие длинные барханы.
На западе уверенно разгорался тёмно-янтарный закат.
– Сахара – пустыня замечательная, – ловко управляясь с автомобильной баранкой, неожиданно заявил на чистейшем русском языке Маххамад-младший. – Она словно бы живая, со своим особым характером: сильным, непреклонным, но – в то же время – и игривым. Ну, как у молодой, красивой и уверенной в себе женщины…. Сахара, она будто затягивает в свой бескрайний Мир, выстроенный по особым жизненным правилам и законам. И каждая местная песчинка – как целая Вселенная. Пусть и самая-самая крохотная песчинка…. Я здесь уже почти тридцать девять лет обитаю, а по-настоящему привыкнуть так и не смог: всё удивляюсь, удивляюсь и удивляюсь. Вот, сейчас мы едем по песчаной пустыне. А вскоре предстоит посетить и каменную и соляную…. А здешние охренительные миражи? Что скажешь, боец?