Видя такой оборот событий, "Комендант" решил идти на прорыв. И вовремя — со стороны Рыбаково подходили три танка и четыре боевых машины на подмогу Зеленодольскому гарнизону. Бандиты сбили заслон ополченцев на главном шоссе, потеряв при этом вторую БМП, и оторвались от преследования, оставив в Зеленодольске и на его окраинах два горящих БТР, один грузовик и девять убитых, не считая почти полностью погибших экипажей подбитых боевых машин. У ополченцев только три человека было убито, хотя они и потеряли два БТР.
Конец мая ознаменовался еще одним успехом — был найден, наконец, запас авиационного керосина. Одна железнодорожная цистерна — правда, всего с полутора тоннами горючего — все же отыскалась в Ярославском. (Ранее ее просто сочли пустой и не потрудились проверить как следует). А вот на Водопьяновском аэродроме склад горючего выгорел дотла. Однако в гаражных боксах и рядом с ними обнаружилось шесть десятитонных наливников. В их цистернах были остатки горючего, которого в общей сложности набралось еще девять тонн.
"Мало", — сокрушенно качал головой старший лейтенант Веленько. — "Мало! Но летать можно".
Буквально через день авиационные дела получили совершенно неожиданное продолжение. Высоко в синем майском небе рыбаковцы заметили самолет, напоминавший турбовинтовую машину дальней радиолокационной разведки типа Ту-224. Он шел на высоте километров восемь-десять, немного южнее полуострова. Командир экипажа экраноплана опрометью бросился в кабину своего летательного аппарата и включил рацию.
"Самолет с Большой Земли!" — возбужденно докладывал он потом Калашникову и капитану Айтуллину. — "Из Москвы то есть. Просят принять полномочного комиссара. Я просил неделю на подготовку аэродрома в Смеляково. Получил частоту, позывные и время для связи".
Немедленно в Смеляково начались строительные работы. Взлетно-посадочная полоса и рулежные дорожки расчищались от обломков самолетов. Все склады в Зеленодольске и окрестностях были еще раз прочесаны в поисках цемента. Срочно засыпались песком и щебнем и заливались бетонным раствором воронки на взлетно-посадочной полосе. В полуразрушенном здании аэропорта в пункте управления полетами было приведено в порядок несколько помещений, где развернули радиостанцию. На аэродром была пригнана одна из двух имевшихся передвижных армейских электростанций и частично приведена в порядок уцелевшая часть системы приводных и сигнальных огней.
Через неделю из Москвы было получено подтверждение.
Большая серебристая птица с плоским грибом радиолокационной антенны над фюзеляжем покатилась, вздрагивая и подпрыгивая на выбоинах и неровностях, по только что отремонтированной полосе.