Когда отряд вернулся в Рыбаково, было объявлено общее построение.
"Сегодня в схватке с бандитами погиб наш товарищ и получил ранение еще один", — говорил Юрий, все еще в куртке с едва засохшими пятнами крови, стоя перед притихшими школьниками. — "Нападавшие уничтожены все. Но я не могу снять с себя вины за то, что допустил внезапное нападение. Что говорить — все мы сплоховали, оставили оружие, не организовали как следуют охрану. Виною всему — наше разгильдяйство. Не сплоховал из нас только один человек — Надя Бесланова. Только благодаря ей мы стоим тут перед вами. Она не покинула свой пост и встретила бандитов как полагается. Надя дала нам время опомниться, что позволило неплохо показать себя и Саше Овечкину. Он четко снял пытавшегося сбежать бандита. От лица всех нас, оставшихся в живых, объявляю им благодарность".
Сухоцкий подошел к Овечкину и крепко пожал ему руку. Затем он пожал руку Наде Беслановой, не выдержал, обнял ее и робко поцеловал в щеку. Надя слегка порозовела, но старалась не обнаруживать смущения.
"Отныне", — продолжил Юрий свою речь — "мы должны покончить со всяким разгильдяйством, с любыми нарушениями дисциплины. Трагический исход нашей сегодняшней поездки показал, что мы не имеем права давать себе какие-либо поблажки. И их больше не будет! Кто не захочет этого осознать, может прямо сейчас сдать оружие", — повысил голос Сухоцкий.
"Будем принимать меры предосторожности, как на передовой", — продолжал он уже более спокойным деловым тоном. — "Вокруг поселка будем выставлять караулы. При выезде — будем выставлять вооруженные посты и наблюдателей. Военную подготовку будем проводить усиленными темпами. И еще. Пора бы нам перейти от походного порядка к оседлому, организовать нашу жизнь на постоянной основе. Слово моему товарищу Виктору Калашникову".
Виктор, волнуясь, вышел вперед:
"Друзья! Мы находимся в чрезвычайном положении. Мы — немногие из уцелевших. Нам нужна высочайшая степень сплоченности и организованности ради выживания. Необходимость заставляет нас жестко рационировать потребление, и вводить всеобщую трудовую и воинскую повинность. Поэтому единственной подходящей формой нашей дальнейшей жизни тут я вижу самоуправляющуюся трудовую коммуну…"
"Зачем нам опять эти коммунячьи штучки? Напробовались уже, хватит!" — раздался громкий голос из рядов старшеклассников.
Калашников пожал плечами:
"Не нравится вам европейское слово коммуна, можно называться своим — община. Не в этом ведь дело, и не коммунячьих штучках, как кто-то из вас изволил выразиться. Просто-напросто при жестком недостатке средств к существованию и при сильной внешней угрозе нет другого выхода, как строить свою жизнь на общинных коллективистских началах, на вынужденно уравнительном распределении, на сплоченности и солидарности.