Через полчаса Виктор в Зеленодольське уже знал о случившемся.
"А что с командиром? Где Сухоцкий?" — допытывался он.
Ребята смущенно отводили взгляды. Наконец Саша Овечкин пробормотал:
"Он приказал отходить, не дожидаясь его. Даже матом запулил…"
"А вы и послушались!" — раздраженно бросил Калашников.
"Но он же командир. Это же приказ…" — оправдывались ребята.
К ночи в Зеленодольск пришли еще трое девчонок из группы Сухоцкого. Они смогли скрыться от бандитов в роще, густо заросшей кустарником, и потом долго пробирались, озираясь, и дергаясь от каждого шороха, окольными путями к Зеленодольску. Но и они ничего существенного не могли добавить к сказанному.
"Он, кажется, был с самого правого краю, когда БТР отъехал…" — вспоминала одна из них.
"Нет, крайней справа была Надька. Он же к ней побежал…" — уточнила другая, с удивлением глядя на подругу — как это, мол, можно не замечать таких очевидных вещей?
Кроме Сухоцкого и Беслановой, недосчитались еще четверых бойцов. Где они? Убиты? Ранены? Попали в плен?
Сразу же несколько ополченцев предложили немедленно послать отряд на поиски оставшихся. Но Виктор, после некоторого раздумья, отрицательно покачал головой:
"Нет. Если кто-то был ранен и не мог двигаться, то наверняка схвачен бандитами. Если они могли двигаться, то смогли уйти… или погибли в бою".
"Тогда надо узнать, куда их увели, и пойти на выручку!" — выкрикнул Сергей Мильченко.
"И как это узнать?"
"Послать разведку!"
"Чтобы с нею случилось тоже, что с остальными? Как я понял, это не просто бандиты. Это военные, хорошо подготовленные, с боевым опытом. Нет! Я сказал — нет! И не настаивайте!"
"Так что же делать?" — зашумело сразу несколько голосов.
"Завтра с рассветом пошлем большую поисковую группу к месту боя. Обыщем прилегающие рощи, кусты и перелески. Если кто-то из раненых сумел там скрыться и отлеживается, не в силах идти дальше, то мы их найдем. Все. Больше мы ничего не можем сделать".
Три бронемашины и тридцать бойцов в четыре утра вышли на поиски. К концу дня они возвратились в Зеленодольск. Никого и ничего. Ни бандитов, ни ополченцев. Лишь на месте боя обнаружили троих убитых ребят и шесть бандитских трупов (из них два, неподалеку от внушительных размеров свежей воронки, были превращены чуть ли не в лохмотья). Нашелся и пулемет Нади Беслановой с расколотым мощным взрывом прикладом. Все убитые ополченцы были полураздеты. Бандиты также забрали у них один автомат и все запасные магазины.
Где же остальные? Неужели три человека, и среди них капитан Сухоцкий, захвачены бандитами?