Мотор, после нескольких неудачных попыток, все же завелся, и лодка пошла к восточному берегу залива. К вечеру следующего дня наблюдатели издалека заслышали стрекот лодочного мотора и разглядели медленно приближающуюся черную точку. Разведгруппа вернулась, и не одна. Вместе с ребятами в лодке сидел щеголеватый невысокий мужчина в летном комбинезоне и кожаной куртке.
Через четверть часа летчик уже сидел в комнате Совета коммуны. Не прошло и нескольких минут, как в комнату вбежал Сухоцкий, в грязном рабочем комбинезоне, с почерневшими от работы с металлом руками.
"Командир отдельной роты народного ополчения капитан запаса Юрий Сухоцкий", — отрекомендовался он.
"Командир экипажа штурмового вертолета Ка-52 старший лейтенант Аркадий Веленько" — представился в ответ щеголеватый летчик.
"Чтобы не было недоразумений", — сразу предупредил Сухоцкий, — "здесь не я представляю высшую военную власть. Старший воинский начальник здесь — командир отряда пограничников капитан Зият Айтуллин. Наша рота ополченцев подчинена ему в оперативном отношении. Однако", — добавил он многозначительно, — "я командую самым крупным и хорошо вооруженным подразделением. Кроме того, в моем непосредственном распоряжении находятся ремонтные мастерские и значительные запасы горючего".
"Ну что ж", — ответил Аркадий, — "значит предстоит побеседовать и с погранцами. Нам пригодится любая помощь".
"А в чем конкретно вы нуждаетесь?"
"Во многом. Наш полевой аэродром фактически полностью уничтожен. Есть только три экипажа, приземлившиеся после налета противника. Машины сильно повреждены. Правда, из остатков разбитой техники удалось наколупать кой-каких запчастей, так что взлететь, наверное, сможем. Но авиационного керосина нет почти ни капли — все сожжено. Среди обломков машин и пункта управления отыскали немалое число не полностью сгоревших ящиков с летными пайками. Вот так и кукуем уже больше четырех месяцев на остатках бортпайков".
"А вы не пытались найти с кем-нибудь связь?" — поинтересовался Юрий.
"Пытались. Но пограничники у Большой Реки только подкинули нам немного продуктов, а большим помочь были не в силах. Горючки для вертолета у них не было, а недавно их самих литовцы растрепали в пух".
"А южнее не ходили?"
"Встречали только штатских. Кое-кто есть в селах да на хуторах. Они предупредили — тут, в ваших краях, банды орудуют".
"Да", — подтвердил Сухоцкий, — "стычки у нас были. Крестьян они пытаются данью обложить, да и вообще безобразничают".
"Ну вот. Так что нам сидеть в одиночестве не с руки, да и продукты на исходе. Хотелось бы сюда перебазироваться, так нет горючки".