И уже через полчаса майор снова стоял перед полковником.
– Сэр, пороха у нас больше нет! Того, что есть на батареях, хватит только на пару десятков выстрелов из оставшихся пушек и на десяток выстрелов из мортир. После этого наши орудия станут бесполезны.
– Так! – повернулся к адъютанту полковник. – Приказ майору Колхеру! Весь огонь пушек – на ворота! Выбить их любой ценой! Мортирам – обстрелять внутренность форта перед нашей атакой. Там наверняка будут нас ожидать солдаты противника – вот и пустим им кровь!
– Есть, сэр!
– Приказ по полку! По сигналу ракетой – все вперед!
– Есть, сэр!
Полковнику еще повезло – развернувшиеся поперек фарватера корабли открыли огонь по форту с предельной дистанции. Надо отдать должное их канонирам – уже первые ядра легли достаточно точно. Но тут… окутался дымом противоположный берег – форт Пальма открыл огонь из всех орудий. И оказалось их – куда больше двадцати… так что у флота появилась новая, куда более важная для него, задача – выжить самому. А для этого требовалось совсем немного. Поднять паруса, развернуть корабли… сбить наконец пушки некстати проснувшегося форта. И все это – под перекрестным огнем!
Хорошо, хоть десант успели высадить на берег, и теперь шестьсот морских пехотинцев, взбудораженные зрелищем расстрела их кораблей, рвались вперед.
Навалившись на колеса и лафеты, артиллеристы Колхера выкатили свои пушки вперед. Со стен форта тотчас же затрещали выстрелы, и расчеты орудий стали нести потери. Но – главное было уже сделано – орудия вышли на дистанцию уверенного поражения. Залпом ударили пушки – ворота оказались пробиты сразу в двух местах. Еще залп – и одна створка грохнулась на землю.
– Мортиры!
Две бомбы упали с недолетом, одна ударилась о стену, зато три другие рванули где-то во дворе форта. Поправка прицела – и новая, уже последняя, партия бомб отправилась к цели.
– Ракету! – Хантингтон вскочил на ноги и выхватил шпагу. – Офицеры – вперед! В голову колонн!
Он взмахнул своим оружием и бросился вперед.
Перекрестье прицела легло на голову полковника… сползло ниже – тот бежал, перепрыгивая препятствия, можно было и не попасть…
Пах!
Шпага полковника звякнула о камень…
– Лейтенант! Лорд Рейнольдс! – майор Беллоу призывно взмахнул рукой.
– Да, сэр!
– Полковник убит! Я принимаю командование над полком! Пуля, поразившая полковника, прилетела откуда-то оттуда! – указал майор направление. – Возьмите взвод солдат и прочешите эти кусты. Стрелок противника не должен уйти!
– Есть, сэр! Мы приведем его на веревочке – как козленка!
– Сами живыми вернитесь! – майор поправил перевязь и, пригибаясь к земле, побежал туда, где, под прикрытием складок местности, выстраивались для атаки его – теперь уже его, солдаты.