Вэн встал не спеша, пошёл на Крантона. Удар ногой в живот Крантон сбил смахивающим блоком, но в это время получил от Стэна пяткой по спине. И Вэн удачно всадил боковой удар с правой в челюсть. Крантон не упал − грохнулся на пол, смешно подёргивая ногой.
− Нокаут, − Стэн натянуто улыбнулся, лицо было бледным. − У меня рука сломана…
− Дай гляну, − Вэн согнулся, опершись руками на колени. − Сейчас отдышусь, а то горло аж печёт.
Тут двери начали разъезжаться, в помещение вбежало три солдата в форме. В руке у последнего был пистолет-шаробой.
−Лежать! Мордой в пол! − заорал тот, что с оружием.
Вэн взглянул на бледного Стэна.
− Я двери блокировал, − сказал тот растерянно. − Что-то тут не то, они взломали код!
Услышав за спиной грызню панчей, Стен быстро развернулся. Обеспокоенные происходящим, хищники метались по вольерам.
− Убирайтесь, или я зверей выпущу! − крикнул Стэн.
− Ага, напугал! − насмешливо ответил солдат с оружием.
− Ну! ладно! − Стен развернулся и побежал к отсекам с животными.
Солдат вскинул руку и выстрелил. Раздался щелчок, и побратим присел, затем упал, схватившись за ногу. Его крик боли резанул уши.
− Вы что творите? − закричал Вэн, а к нему уже подбегал солдат с выпирающим подбородком, и бил с правой, намереваясь попасть в голову. Вэн качнул маятник, выскользнув из зоны поражения, но из-за растерянности не стал атаковать, уйдя в защиту. Подоспел второй солдат, на вид поджарый, они насели на Вэна вдвоём, пошла уже борьба. А солдат с шаробоем подошёл к поднявшемуся Стэну и выстрелил во вторую ногу. Побратим упал на руки, Вэну на долю секунды удалось взглянуть на него. Жуткое зрелище, когда стреляют в твоего друга.
Вэн отчаянно пустил в ход локти против противников, выдрал руки, выкрутив из захвата в сторону большого пальца. Целясь в лицо противника локтем, выбросил руку вперёд, чтобы изо всех сил двинуть в зубы державшему его сзади, но тут в районе солнечного сплетения всё взорвалось противной жгучей болью. Тело сковало так, что не получалось сделать даже вдох, в затылке тупо звякнуло, словно ударили чем-то железным…
− Сожри его, сожри! − раздался крик.
Это голос Крантона. Затем послышалось визгливое рычание озлобленных панчей.
Вэн приподнял голову, на полу маячила размазанная лужица крови. Затылок болел, а в голове стоял звон, словно тысяча комаров зависла над головой. Всё, что сейчас вспомнилось − выставленные руки при падении и удар лицом об пол. Больше ничего не приходило на ум. Вэн приподнялся на руках. Во рту солоноватый привкус крови, в глазах плыли круги — люди казались размытыми. Трое солдат у отсека с панчами, дверь чуть приоткрыта, Крантон ширяет в панчей шестом, пытаясь разозлить. А на полу в вольере лежит неподвижно Стэн. Голова его вывернута неестественно, а значит, побратим уже мёртв.