− Ну, простите уж, − Вэн встал и демонстративно развёл руками. — Я не виноват.
− Ты постоянно нарушаешь дисциплину. И знаешь, впредь для тебя полёты закрыты. Кем ты там работал последнее время? Инструктором? Вот ним и будешь работать по возвращении.
− Рад бы я вернуться домой, − Вэн усмехнулся. — И поверьте: мы ещё не приземлялись на планету, а я уже налетался на две жизни.
− Да ладно, координатор, − Сказал Вирто, проходя мимо, − ему и так тошно…
Под утро Вэну не спалось. Да и ночью сон был тяжёлым. Кошмары в нём перемешались с явью: то виделись оскаленные морды панчей, то гнались ходячие холмы, а Вэн всё оборачивался, глядя на их огромные притуплённые зубы, и на ходу искал по карманам гранаты. Но карманы были пусты, а холмы слишком быстро передвигались, выбрасывая головы и клацая зубами у самых пяток.
Когда пискнул будильник, Вэн уже лежал с открытыми глазами. Всё думал о Стэне: «жил себе человек, никого не трогал. Раз… и не стало его. А ведь на Горане ждут сына родители. И планировал Стэн, как будет жить дальше. А теперь всё закончилось для него и его надежд». Как-то всё вдруг показалось зыбким, а жизнь хрупкая и короткая. И почему люди живут злые и добрые вместе? Почему это допускает Создатель?
После возвращения из космоса два часа длился допрос, который от вояк проводил капитан Байз, а от астронавтов − первый помощник капитана звездолёта. Цеплялись к каждому слову. Пришлось все события пересказывать три раза. Но главное, что поверили в его невиновность, отпустили.
День выдался до того трудным, что Вэн после допроса заперся в каюте − никого не хотел видеть. Но на стене светилась яркая оранжевая полоса: сообщалось, что поступило двадцать три вызова. Восемнадцать было от Тэи.
Вэн уселся за стол и «коснулся» виртуальной кнопки. Через несколько секунд на экране появилась Тэя.
− Вэн! Ты в порядке? − встревоженно спросила она, внимательно разглядывая лицо любимого.
− Да нормально всё, не обращай внимания на припухшую скулу, это так, невинный ушибчик, − Вэн улыбнулся, но получилось это неестественно. Как-то он видел агитку о счастливой семье. Вроде лежат на пляже: муж, жена и девочка с мальчиком. Дети улыбаются, а вот у взрослых лица несчастные, если приглядеться. И когда начинаешь всматриваться, вместо улыбки видишь оскал. Вот так сейчас и Вэн улыбнулся.
− Я так переживала! Думала, с ума сойду!
− Да всё уже позади. Цел, и хорошо, − Вэн откинулся на спинку кресла. — Как там, на Шарке?
− Ой… Тут столько всего необычного! — Тэя преобразилась. — В воздухе висят сухопутные медузы, а колесуны и вправду страшные. Бояться, правда, нечего, солдаты и синтеты охраняют базу хорошо. Лес тут необычный, деревья попадаются огромные, как в какой-нибудь сказке. Да, ещё листва полупрозрачная, представляешь?