Идеи Эммы имели успех. Самым громким делом, связанным с ее деятельностью, было убийство 25-го президента САСШ Уильяма Мак-Кинли. Покушение произошло 6 сентября 1901 года во время посещения президентом Панамериканской выставке в Буффало, штат Нью-Йорк.
Убийцу звали Леон Чолгош. Он являлся потомком польских эмигрантов, родившимся правда уже на американском континенте. Начал интересоваться анархизмом за несколько лет до своего «звездного часа», хотя ни в каких революционных организациях не состоял. В мае 1901 года в Детройт, где жил Чолгош, приехала Эмма Гольдман. Ее пламенная речь произвела на Леона неизгладимое впечатление. После митинга он еще долго беседовал с анархисткой лично. Как впоследствии говорил на допросе террорист, его и в дальнейшем продолжала «жечь речь Эммы Гольдман». И вот тут-то ему приходит идея порешить президента. Любой глава любого правительства являлся для анархистов врагом. Гольдман называла Мак-Кинли «президентом денежных баронов и магнатов». В какой-то степени она была права. При Мак-Кинли САСШ оккупировали Кубу, Филиппины и Коста-Рику, то есть, по сути, занялись захватом колоний. Мало того – именно при этом президенте страна отказалась от так называемой «доктрины Монро». Суть ее в следующем: мы не допускаем, чтобы европейцы вмешивались в дела обеих Америк, но и сами дальше этих континентов не лезем. При Мак-Кинли же САСШ стали откровенно лезть на Дальний Восток. Левые полагали, что подобные действия выгодны только американским олигархам[33].
Знаменитый писатель Марк Твен, который не был ни анархистом, ни радикалом, высказался об изменении внешней политики страны так:
«Я передаю тебе величественную особу, имя которой Христианство, вернувшуюся из своих пиратских налетов на Кяо-Чао, Маньчжурию, Южную Африку и Филиппины испачканной, измаранной, потерявшей честь, с душой, исполненной подлости, с карманами, набитыми добычей, с ханжескими речами на устах».
Итак, Леон Чолгош прибыл в Буффало на выставку. Никакого плана у него не было, он решил действовать по ситуации, надеясь на счастливый случай. И такой случай подвернулся. По тогдашней традиции президент выполнял такой ритуал: все желающие могли к нему подойти и лично его поприветствовать. Эдакая демонстрация доступности главы государства. В тот день на выставке к президенту стояла очередь. Люди подходили, говорили приветственную фразу и уступали место следующему. В этот «хвост» встал и Чолгош. Пистолет он держал в руке, намотав сверху платок.
Надо сказать, что охрана президента была организована отвратительно. Казалось бы – человек с замотанной рукой должен был привлечь к себе внимание. К тому же Чолгош являлся достаточно импульсивным человеком, иначе его не подвигла бы на убийство беседа с Гольдман. (Дама, кстати, совсем не была красавицей.) Так что вряд ли он, ожидая своей очереди, сохранял абсолютное хладнокровие.