Хотя до корабля было три километра, палуба была видна как на ладони. При самом большом приближении можно было разглядеть щетину на обветренном лице боцмана. После нескольких часов наблюдения разведчики увидели на палубе корабля Доджа и сутулого генерала.
— Корнилов на борту, — передал по рации Фэд, дежуривший в это время. — Я сфотографировал его, но он замаскирован и на себя не похож.
Сутулый генерал, Додж и капитан корабля походили по палубе, покурили, затем спустились на целый час в трюм, а потом сели в катер и пошли в порт. Фэд заснял их на видеокамеру, но изображение было не очень хорошее.
— Это не улики, — посетовал Ник, просмотрев видеозапись и фотографии. — Никто не узнает в этом сутулом вояке полковника Корнилова. Его даже я не узнаю.
Парни сидели понурившись. У них опустились руки.
— Неужели мы настолько слабы, что не сможем сорвать маску с этого Корнилова, — начал Ник.
— Сможем, — сказал Морс, — но для этого нам надо пробраться на корабль и заснять все крупным планом.
— А лицо Корнилова ты тоже крупным планом снимешь? — сказал Фэд. — Может, это и не Корнилов.
— Снять можно, но для этого нам надо будет устроить на борту корабля заваруху. Только тогда мы сможем сорвать с сутулого маску и выяснить, кто он, — сказал Ник.
— А если это все-таки не Корнилов? — высказалась Лэй.
— Тогда разоблачим другого предателя, этого сутулого, но я уверен, что Корнилов там обязательно будет и получит наличные. — Ник настаивал на своем.
— Легче его просто пристрелить из винтовки с оптическим прицелом, — разозлился Морс. — Это безопаснее в сто раз, чем пробираться на корабль и фотографировать ракетные установки.
— Тогда мы будем негодяями и предателями, а он останется чистеньким. — Ник отстаивал свою точку зрения. — Надо его разоблачить, чтобы он предстал перед судом.
После долгих споров решили для начала пробраться на корабль и выяснить, находятся ли на нем установки «Смерч».
Ночью Ник, Морс и Фэд на надувной моторной лодке черного цвета поплыли к кораблю. Первые два с половиной километра они шли на моторе, а потом налегли на весла. Погода была для разведоперации идеальная — океан штормило, по небу проносились свинцовые тучи, шел дождь, то и дело сверкали молнии и слышались раскаты грома. В непогоду палуба была пуста, и это облегчало задачу.
Парни еще на берегу надели черные водолазные костюмы и миниатюрные шпионские акваланги. Когда подошли к борту, то неслышно спустились в воду. Взяли с собой оружие — автоматы и пистолеты с глушителями, ножи, аппаратуру для подслушивания, фото— и видеокамеры. Операцию осложняло одно обстоятельство — в теплой воде Калифорнийской бухты в изобилии водились акулы. Шторм их загнал в глубину, но опасность все равно оставалась. Вдруг какая-нибудь проголодавшаяся хищница вздумает обшарить свои владения.