— Можешь прочесть? — Я ткнула фэнтезюшку Пратчетта под нос Конрада.
— «Когда они приблизились к укрытию, послышался птичий свист. Птичка, с точки зрения Полли, называлась „очень неумелый подражатель“», — зачитал вампир и с некоторым сарказмом отметил: — Я грамотен.
— Базара нет, фишка в том, что ты грамотен и в моем мире, а это значит…
Я коротко поведала вампиру о дверях между мирами, «Перекрестке» и о том, что он фактически является вторым моим клиентом, и, если верить словам ЛСД, клиентом невыездным.
— Кровь решает сама, — повторил вампир, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и, снова поделившись со мной лукавой полуулыбкой, уточнил расклад: — Она воспринимает тебя как дочь-сестру.
— Значит, ты не отец, а отец-брат? — развеселилась я занятной степени родства, которой точно ни у кого из знакомых не было, даже читать о таком в фантастических книжках не доводилось.
Конрад слегка наклонил голову, подтверждая. И раздумчиво заметил:
— Возможно, именно эти узы привязали меня к твоему миру.
— Упс. — Резко нахлынуло чувство вины, смывая оптимистичный настрой. — Извини, я не нарочно. Но, может быть, все-таки дверь куда-то в другой мир откроется для тебя. Я попробую.
— Я тебе уже надоел? — высокомерно, впрочем, я чувствовала, что это больше шутка, чем реальная обида, выгнул бровь Конрад.
— Нет, конечно, с тобой здорово, только… такой мир разве тебя устраивает? Тут практически нет магии, и вампиров тоже нет. Во всяком случае, я про них ничего не знаю.
— Быть единственным — великолепно, — отметил мужчина и, повнимательнее присмотревшись ко мне, погладил по голове. — Не переживай, девочка. Твоя странная магия спасла мне жизнь, когда я полагал путь завершенным. О, разумеется, я был бы не против лично расправиться с уцелевшими врагами, — Конрад оскалил острые клыки в совершенно волчьей усмешке, — но не настолько жажду кровавой мести, чтобы пренебречь новыми возможностями и новой загадкой. Когда живешь слишком долго, нити привязанностей слабеют, зато развивается любопытство. Новые впечатления и тайны составляют главное удовольствие. Прежде мне доводилось посещать другие миры, и я всегда был волен покинуть их по первому побуждению, но не теперь. Я не чувствую врат и не могу создать портала, почти не ощущаю магии мира. Очень странное впечатление.
— А что с тобой случилось? — Вопрос я задавала, не слишком рассчитывая на подробный ответ, однако слишком хотелось разузнать о папе-брате хоть что-нибудь, чтобы банально замалчивать тему.
— В мои земли вторглись враги, много, — почти безразлично, в пику недавней агрессии пояснил Конрад: кажется, считая дело закрытым, он совершенно прекратил из-за него волноваться. — Слишком большая армия, чтобы сражаться войском против войска. Даже в случае победы от цветущего края осталась бы лишь выжженная пустошь и горы трупов. Я нашел выход в древнем пергаменте из заброшенной библиотеки. Семя высшего вампира не дает плода, наследника всегда выбирает кровь. Для проведения забытого ритуала жертвы кровавого наследия, способного породить преемника и защитить владения, требовалось много недобровольных жертв.