Я ехал, привычно поглядывая по сторонам и обдумывая утренний разговор с Брауром.
Отмахиваясь веточкой от непрестанно зудящих вокруг комаров, он подошёл ко мне перед самым отъездом. Постоял немного, легко помахивая веточкой и поглядывая по сторонам. Потом, чуть кашлянув, произнёс:
— Сложно с ними будет, сержант.
— Ничего, — хмыкнул я, — обтешутся…
— Хотелось бы пожелать вам удачи…
— Пожелай.
— На пару слов бы, сержант, — скосил он глаза в сторону.
Я кивнул. Отойдя за росший неподалёку раскидистый куст рябины, я повернулся к нему лицом:
— Говори.
— Приказано тебе передать, — негромко заговорил он, осторожно бросая быстрые взгляды по сторонам, — с той стороны придёт человек. Очень важный! Когда — неизвестно. При его появлении оказывать ему всяческое содействие. И незамедлительно отправить прямиком в столицу. Если будет необходимо — выделить сопровождение.
— Как я его узнаю?
— Было сказано — узнаешь. Не ошибёшься.
— Это всё?
— Да, — чуть заметно кивнул он.
— Ладно… Ты куда теперь?
— Проеду с вами ещё пару миль. Потом отстану и сверну в сторону. Я же еду навестить давнего знакомого, — хмыкнув, напомнил он.
— Понятно. Ладно, пошли. Пора отправляться.
Когда мы присоединились к остальным, я заметил настороженный и внимательный взгляд, брошенный в нашу сторону Дворянчиком. Не заостряя на этом своего внимания, я сей факт всё же отметил и запомнил…
Выехав из леска на дорогу, двинулись дальше на восток, к ясно прорисовывавшимся на фоне светлеющего неба горам. Вскоре совсем уже рассвело и за горными хребтами начало медленно подниматься дневное светило. Но даже оно не прибавило бойцам веселья.
В общем, ребятки скисли. Надо было как-то поднимать настроение. Но ничего путного мне пока в голову не приходило. В поисках идеи я вертел головой по сторонам, как вдруг…
— А что, Зелёный, — полуобернулся я в седле, — ты из лука хорошо стреляешь?
— Отец хвалил, — не глядя на меня, с натугой в голосе ответил тот.
— А в зайца за сколько шагов попадаешь?
— Ну, ежели смирно сидит, то шагов за восемьдесят. А ежели скачет, то примерно с пятидесяти…
— А это с седла или с земли? — продолжал я опрос.
Остальные, заинтересовавшись разговором, стали подтягиваться поближе.
— Не… С седла — не знаю, — протянул Зелёный, — с седла я не стрелял. Только с ног. Или — с приседа.
— Ну, так попробуй. Вот и узнаешь. Да и мы заодно поглядим, каков ты стрелок!
— А куда стрелять-то, — завертел головой Зелёный.
— Так в зайца и стреляй! Вон, видишь, у камня сидит, — я указал рукояткой плети вправо.
Зелёный, повернув голову в указанном направлении, присмотрелся. Увидев косого, спокойно жевавшего траву, прищурил глаза, усмехнулся, кивнул и потянулся к налучи, притороченной к седлу за спиной. Остановив коня, он достал лук и, накинув на него тетиву, вынул из колчана стрелу. Потом прикинул расстояние, с сомнением качнул головой. Конь, почувствовав короткий тычок пятками, шагом двинулся вправо, по направлению к ничего не подозревающему косому.