— Да, да, Ким… Но ты слышишь?
Видимо, в этот раз услышал бы и глухой. Совершенно четко, очень громко в шлемах скафандров прозвучало:
— Во имя человечности — не уходите!
Это уже были обычные радиоволны. И голос был голосом звукового синтезатора киберштурмана "Сириуса"!
— Пойдем, Аста! Хватит этих выходок!
— Во имя человечности — не уходите! — в голосе неизвестного прозвучало настоящее отчаяние. — Только выслушайте несколько слов!.. Я не причиню вам вреда…
— Но где вы, наконец?! — раздраженно воскликнул Ким. — Кто вы?
— Вы — во мне… — сказал голос после паузы. — Я — кибернетическая психокопия человека, умершего давным-давно… Умоляю: уничтожьте меня!.. Я изнемогаю… Во мне уничтожено и разрушено все… Я парализован… Слепой… Почти глухой… Во мне живет только сознание — жестокий палач превратил каждое мгновение моего существования в адские муки… Сжальтесь, ведь вы — люди, а я — машина… Нажмите на кнопку в нише! Прозвучит совсем небольшой взрыв… Он разрушит мои информационные линии — и я успокоюсь навсегда… Умоляю вас, сделайте это!
— Ничего не понимаю!.. — смущенно прошептал Ким. Он посмотрел на Асту. В ее глазах застыло выражение боли. Губы прошептали:
— Ким, надо…
— Нет, постой! — Ким прижал к себе жену, обвел лучом прожектора картину разрушенной аппаратной. — Скажите… как вас зовут?
— Круз… Так звали моего психодвойника.
— Это его труп мы нашли у входа в ущелье?
— Да.
— Когда он погиб?
— Двенадцать галактических минут назад…
Киму стало жутко: двенадцать галактических минут!.. Это же — более ста тысяч земных лет! Не удивительно, что скафандр рассыпался от первого же прикосновения.
— Откуда вы прилетели, Круз?
— По вашему каталогу — из звездной системы М-247. Расстояние — десять парсеков.
— Это вы заставили наш "Сириус" сесть на астероид?
— Да.
— Как вы это сделали?
Наступила длительная пауза. А потом сухо прозвучало:
— Я этого вам не могу сказать.
— Почему?
— Я не верю людям… — в голосе зазвенела ярость. — Это же он, Круз, мой психодвойник, так жестоко обрек меня на вечные муки! Он возненавидел меня, хотя я был ближе ему чем родная мать; возненавидел за то, что его жизнь — молниеносно коротка, а я мог бы жить невероятно долго; возненавидел, потому что увидел свою ничтожность и неспособность изменить хоть что-нибудь в собственной судьбе. Вот он и отомстил перед смертью. Он разрушил все мои антенны и фотоэлементы, испортил почти всю автоматику, превратив меня на паралитика, неспособного даже покончить с собой… Он оставил мне только сознание, в котором каждая мысль — словно раскаленная капля металла…