— Ничего не понимаю! — раздраженно пробормотал Ким и направился в астронавигационную рубку.
Его жена Аста, навигатор "Сириуса", заканчивала вычисление координат астероида… Видимо, и у нее что-то было не в порядке, потому что она не оглянулась на шаги и только через несколько минут подняла голову:
— Ким, чудеса, да и только! Этот астероид нигде не зарегистрирован! Мало того: его орбита наклонена к эклиптике[1] почти на тридцать градусов, а период обращения вокруг Солнца — более ста лет… Ну?
Дальнейшие объяснения были излишни. Невероятно большой наклон орбиты астероида к плоскости вращения всех планет означает, что это небесное тело, а вместе с ним и "Сириус", с каждой секундой отдаляется от обычных космических трасс, поэтому с каждой секундой уменьшаются шансы на помощь звездолетов спасательной службы.
— Ким, наверно, этот астероид гость в нашей Солнечной системе…
— Межгалактический корабль?
— Может, и так.
За три года супружеской жизни и совместной работы они научились понимать друг друга с полуслова. Если, высказанное Астой предположение, верно, если этот астероид действительно управляется разумными созданиями — сразу же объяснится вся таинственность происшествия. Следовательно, надо прежде всего исследовать космическое тело, пленником которого стал "Сириус".
Надевая скафандр, Ким все время поглядывал на индикаторное табло киберштурмана. Мерцание крошечных огоньков раздражало, казалось целенаправленно-враждебным. Даже то, что тубусы фотоэлементов кибера, его "глаза", как всегда, передвигаются вслед за человеком, не выпуская ее из поля зрения, сегодня вызвало неприятное ощущение.
— Может… ты останешься? — негромко спросил Ким.
— Ты опасаешься, что "Сириус" сбежит без нас в Космос?
— Да.
— Ну, а что же я смогу сделать, даже если останусь?
Ким промолчал. Действительно, Аста ничем не помогла бы, ведь все устройства ручного управления выключены. Твердолобые деятели из Астроцентра добились своего: чтобы в критической ситуации командир корабля никоим образом не вмешался в управление, "электронный мозг" киберштурмана, и информационно-энергетическая сеть корабля защищены бронированными плитами.
— Ну, ладно, пойдем… — Ким проверил снаряжение обоих скафандров, подошел к пульту киберштурмана. Согласно инструкции, следует определить своего возможного заместителя.
— "Сириус", внимание!
Нет, он же слышит! Но, снова зажегся зеленый глазок:
— Слушаю вас, командир.
— Я покидаю борт корабля. Если не вернусь, все права командира возьмет на себя навигатор Аста.
— Зафиксировано, командир.
— На борту людей не будет.