– Перед входом на КПП «мясорубка», – негромко заговорил я. Со мной творилось что-то странное. Обычно эта аномалия не видна, но я точно знал – она тут. – Рубик, по ходу, тебе придется взламывать ее.
Он побледнел, как снег, и мелко-мелко задрожал.
– А какая бяка достанется мне? – с каким-то отстраненным спокойствием продолжал я.
– Скоро узнаешь, – злорадно ухмыльнулся Сумрак. – Могу пообещать одно: тебе будет о-о-очень плохо. Позавидуешь и Рубику, и… Сапогу.
– Мразь! – Сало очнулся, услышал последние слова, сел, подпирая спиной телегу, и с ненавистью посмотрел на Колю: – Какая же ты все-таки мразь!
– Не больше, чем Трын-трава, – парировал Сумрак. – Он тоже Сапога не пожалел, так почему сейчас я должен жалеть его? – Колю потянуло на философию. – Как сказал один умный чел: «Не мы такие – жизнь такая».
– Точно, – поддержал Марат.
– Серега, давай, – Сумрак кивнул на Рубика.
Ястреб ухватил парня за шиворот. Тот, видно, уже смирился со своей страшной судьбой – даже не сделал попытки вырваться, лишь попросил, заикаясь на каждом слове:
– П-п-погодите… Сперва ширнуться да-а-айте… Пожалуйста! Под кайфом не та-а-ак страшно…
– Ладно. Мы ж не звери, – разрешил Сумрак: – Серега, развяжи его.
…Уж не знаю, в какие сказочные дали улетают торчки, и что привиделось Рубику в последнем в жизни наркотическом дурмане, только в «мясорубку» он вошел с улыбкой. Замер на миг. Его приподняло в воздухе, а потом скрутило, будто невидимый великан выжимал мокрую тряпку. Во все стороны полетели брызги крови. Кости ломались с мерзким чавкающим звуком. Или его издавали рвущиеся мышцы и сухожилия?
Против воли меня затрясло. Накатила тошнота. Я сглотнул и отвернулся, не в силах смотреть на то, что происходило с Рубиком – пусть и непутевым, а все ж таки человеком.
Я вдруг подумал, что Зона похожа на древнего языческого бога. Она собирает кровавую дань, а подносят ее верные жрецы – люди.
Мы сами питаем Зону. Возможно, не будь нас – сталкеров, не стало бы и ее. Она исчезла бы с тела Земли, прошла, как болячка. Но мы, раз за разом, подпитываем болезнь, даем ей жизнь, тем самым обрекая на смерть себя…
Мой взгляд машинально заскользил по лицам «жрецов Зоны». Каждый воспринимал происходящее с Рубиком по-разному.
Толик скривился и отвернулся, не в силах смотреть и слушать.
На лице Коли было нетерпение. Судьба отмычки его не волновала ни капли. Зато хотелось побыстрее дойти до загадочной цели на БЭМЗ, взять хабар и вернуться, наконец, за периметр. Получить заслуженную награду и – в кабак. Напиться в дым, пощупать телок. Снова ощутить себя победителем – удачливым баловнем фортуны, умным, ловким, влиятельным.