- Валерий Александрович, - услышал Суворин голос зятя, - вы только не волнуйтесь!
- Что?! - Острая игла вонзилась в сердце, не давая вздохнуть.
- Только не волнуйтесь! - предупредил Игорь, хотя у него самого срывался голос. - Мне позвонили!
Отправляя в отставку Анвара Хайбуллина, Шведов явно недооценивал его творческий потенциал и способности к внушению. Шеф имиджмейкерской фирмы "Кредо" не долго мучился от сиротства, он быстро нашел новую кормушку в лице полковника Кукишева, предводителя регионального отделения "Союза русских патриотов".
Да, полковник в качестве исходного материала был гораздо менее привлекателен, чем Игорь Шведов, симпатичный, обаятельный, с отличной репутацией в городе. Полковник Кукишев имел зверскую рожу, воинственные усы и держимордовские манеры. Располагая такими начальными данными, другой опустил бы руки и вовсе не взялся бы делать из Кукиша конфетку. Но деятельный и энергичный Хайбуллин, грея себя мыслью о крупном гонораре, не испытывал и тени сомнения. А может, испытывал, только клиенту не показывал. Кроме того, обладая способностями к быстрому профессиональному росту, он учел свои ошибки в работе с Игорем Шведовым и больше их не повторял. Не следовало, например, говорить с подопечным в назидательном тоне, как с маленьким учеником. Шведов этого не вынес, а уж неистовый полковник и подавно дал бы резвому имиджмейкеру в холеное рыло. Поэтому Анвар сменил тактику. Трели соловья не звучали так нежно, как его голос.
Он поглядывал в свои бумаги, на золотую печатку на мизинце, на своего нового покровителя.
- Ах, Валентин Николаевич, и все-таки вы бы пореже надевали форму, мягко сказал Анвар.
- А что моя форма?! - рявкнул полковник. Тихо разговаривать он совсем не умел.
- Нет, нет, вам очень к лицу, - замахал руками Анвар. - Просто военный френч немного пугает избирателей.
По мнению Хайбуллина, военная форма, приплюсованная к грозной физиономии Кукиша и его широко известным антисемитским высказываниям, навевала мысль о том, что, если полковника выберут мэром, Шлимовск неминуемо превратится в концентрационный лагерь. Имиджмейкер хотел тут же сообщить это Кукишеву, но передумал.
- Почему пугает?! - крикнул полковник.
- Люди у нас, понимаете ли, такие... Боятся крепкой руки. Хотят, но боятся. И ваш чрезвычайно мужественный облик их шокирует.
И, не дав полковнику вставить слово, Анвар быстро затарахтел:
- Вот я взял на телевидении кассету с программой Ники Серебровой. Где вы устроили небольшой пикничок на даче для всей съемочной группы. Цыплят жарили. Гениально! Гениальный ход, Валентин Николаевич! Вот в таком имидже - да, крепкий мужик, да, бывалый вояка, но каким он может быть добрым и заботливым - и заключается ваша сила. Сочетание внешней мужественности и внутренней мягкости - вот что нам нужно. Избиратели хотят видеть на посту мэра строгого, но доброго отца. А ваше личное обаяние...