— Это ты напрасно, — недовольно заметил Ольстрех. — Не забывай, тебя никто не видел в бою. И выглядишь ты как очень юная девушка, у которой не может быть ни опыта, ни хладнокровия. Некоторые жители долины уже подходили ко мне и задавали вопросы.
— А ты?
— А что я? Я знаю чуть больше, чем любой из них. Ты не любишь откровенничать, — почти осуждающе напомнил мне мой начальник охраны.
— Я намекнул, что не знаю твоей истинной расы, и что ты гораздо старше, чем выглядишь. Однако до этих выводов многие додумались сами.
— Меня боятся? — встревожено уточнила я. Это было бы плохо. Очень плохо. Просто отвратительно. Ксенофобское средневековье на дух не выносит тех, кто не похож на других.
— Нет, страха нет. Есть интерес. Но на твоем месте я бы все-таки придумал какую-нибудь подходящую историю.
— Знать бы еще, какую, — вздохнула я.
Личная история, конечно, это дело нужное, но сейчас мне было просто не до этого! Дела нарастали просто как снежный ком. Степняки, у которых явно зашкалил борзометр, продолжали грабить Силисию и гнать нам скот по весьма разумным ценам. Отказаться от подобной халявы я просто не могла, а потому начала самовольный захват земель к югу, за пределами долины. Когда сюда доберутся представители Миритии, они меня, конечно, по головке не погладят, но когда это еще будет. И потом — стадо это не дом, оно передвигается, так что его вполне можно заныкать. Меня гораздо больше волновала возможность того, что степняки решат украсть скот по второму кругу. Охрану усиленную ставить? Эдак выпас золотым выйдет. Проблему решила Гроза, которая предложила самих же степняков в сторожа и нанимать.
В принципе, идея, вроде бы, неплохая. Последняя клановая резня была особенно жестокой, и многие степняки оказались изгнанниками без средств к существованию. Ну а поскольку единственное, что они умели делать — это кочевать и воевать, в округе появились банды.
Приставить к делу этих лихих молодцов было не такой уж плохой идеей.
Во-первых, для них самих подобный вид деятельности будет вполне приемлемым, поскольку позволит вести привычный кочевой образ жизни с относительным комфортом. Во-вторых, их можно было использовать не только как охранников, но и как разведчиков. Причем против своих же.
В данном случае клановая вражда перевешивала расовую общность.
Кстати, местные степняки были совершенно не похожи на кочевников моего мира, поскольку имели довольно интересные внешние отличия. И самое главное из них — плотная чешуя, покрывающая всё тело. Как у змей. Причем местами у некоторых особей даже орнамент имелся.