О господи, однако же. Приглашение написано в том идиотском стиле, когда приглашающий говорит о себе в третьем лице – будто прямое заявление, что он устраивает банкет и хочет позвать тебя, унизит его достоинство так же, как использование слова «туалет» вместо «дамская комната». Помнится, в детстве меня учили, что отвечать на подобные письма надо в таком же «косвенном» стиле, словно я воображаемый секретарь, нанятый самой собой, чтобы отвечать на приглашения, посланные воображаемыми секретарями, нанятыми моими друзьями и знакомыми, чтобы писать приглашения. Как же мне выразиться?
«Бриджит Джонс с сожалением сообщает…»
«Как ни велико сожаление мисс Бриджит Джонс, она вынуждена сообщить…»
«Не найдется слов, чтобы выразить всю глубину сожаления мисс Бриджит Джонс…»
«С величайшим сожалением вынуждены сообщить, что мисс Бриджит Джонс столь глубоко была опечалена невозможностью ответить согласием на любезное приглашение мистера Марка Дарси, что откинула копыта и потому никоим образом не сможет принять любезное…»
Телефон.
Звонил папа.
– Бриджит, милая, ты идешь на вечер ужасов в следующую субботу?
– Ты про рубиновую свадьбу Дарси?
– Про что же еще? Это единственная тема, отвлекающая твою маму от переживаний о том, достанется ли Лизе Лисон после развода комод красного дерева и набор кофейных столиков, с тех пор как в начале августа она взяла у нее интервью.
– Вообще-то я планировала манкировать этим мероприятием.
Воцарилось молчание.
– Папа?
До меня донеслось приглушенное всхлипывание. Папа плакал. Наверное, у него нервный срыв. Ничего удивительного: если бы я была жената на маме тридцать девять лет, у меня бы тоже случился нервный срыв, причем ей не потребовалось бы даже уходить от меня к португальцу-турагенту.
– Что такое, папочка?
– Ах… Извини… просто… я тоже планировал не идти…
– Так в чем же дело? Отлично! Сходим лучше в кино.
– Я не… – Он снова разрыдался. – Как подумаю, что она явится туда под ручку с этим мерзким надушенным фанфароном, что все мои друзья и сослуживцы, которых я сорок лет знаю, станут пить за их здоровье, а меня спишут, как ненужный хлам…
– Да не будут они…
– Будут, будут. Поэтому я должен пойти. Надену свой лучший костюм, подниму голову повыше и… но… – Снова рыдания.
– Что такое?
– Мне нужна моральная поддержка.
11.30.
«Мисс Бриджит Джонс с большим удовольствием…»
«Мисс Бриджит Джонс чрезвычайно благодарна мистеру Марку Дарси за его…»
«С превеликим удовольствием мисс Бриджит Джонс принимает…»
Да сколько можно!
«Здравствуйте, Марк!
Большое спасибо за приглашение на рубиновую свадьбу Малькольма и Элейн. Я с удовольствием приду.