— Но, товарищ генерал, — по закону мы можем продержать его семьдесят два часа без предъявления обвинения.
— Отпустить, — повторил генерал и пристально посмотрел на полковника.
— Есть, — Максимов встал, отдал честь и вышел из кабинета.
Он шел по коридору красный от злости, шел к своему другу, заместителю начальника МУРа по оперативной работе генералу Борису Андреевичу Сомову. Его кабинет находился этажом ниже. Когда дошел и попросил адъютанта его принять, то получил немедленное согласие.
— Боря, я от шефа, — не поздоровавшись, с порога начал полковник. — Он приказал мне отпустить киллера.
Генерал закончил телефонный разговор, положил трубку на аппарат, развалился в кресле и с улыбкой посмотрел на Максимова.
— Во-первых, здравствуй, Коля. — Он протянул руку, и полковник крепко пожал ее. — Во-вторых, сядь и успокойся.
Максимов плюхнулся в кресло, но спокойно сидеть не смог — негодование распирало его, и он начал жестикулировать и ерзать.
— Ты представляешь, он вызвал меня и…
— Да знаю я все, знаю, — перебил его Сомов. — Перед тем как вызвать тебя, Фирсов вызывал меня и предложил мне приказать тебе отпустить задержанного. Но я, зная твою реакцию, категорически отказался. Ругаться с тобой не захотел. Тогда это пришлось сделать ему самому. Он и сделал.
Пока ты шел по коридору и зубами скрипел, он мне позвонил и сообщил, что ты направляешься ко мне, а куда же еще, выливать на меня всю свою желчь и негодование. Ну, давай, лей, я готов тебя выслушать.
Услышав эти слова, Максимов расслабился и вопросительно посмотрел на друга:
— Обложили?
— Обложили. Мы иначе поступить не могли. Фирсова ночью подняли и вызвали в министерство. Замминистра лично приказал ему отпустить Подольского. Без всяких объяснений. Ясно? Улик против него все равно нет.
— Но я думал его допросить…
— Коля, не надо думать — отпускай.
Через десять минут Максимов вернулся в свой кабинет и рассказал Краснову и Фомину о случившемся.
— Черт подери ваших продажных чинуш! — выругался Сергей. — Вы же понимаете, это Шалый договорился с кем-то из своих друзей в верхах, и те надавили на замминистра. Тот приказал вашему Фирсову отпустить киллера. В том, что это именно киллер, я не сомневаюсь. Вы сличите отпечатки его пальцев с пальчиками в захваченной машине, в той, где убили одного из двух напавших на меня отморозков.
— Мы сличили и никакого результата не получили, — ответил Фомин. — В той машине вообще никаких отпечатков нет. Убитый водитель был в перчатках.
— Да ваши начальники продались за копейку, — начал заводиться Краснов. — Они…