Джон встал к носу катера, сбросил вниз веревочную лестницу и осмотрелся. Вокруг корабля океан был спокоен, ни один спинной плавник агрессивной хищницы не нарушал его безмятежного и величественного векового покоя. Но мужчина знал, что опасность может подстерегать и на глубине. Поэтому долго всматривался в пучину.
Джон подпрыгнул и рыбкой сиганул в воду. Проскользил на приличную глубину, перевернулся и осмотрелся. Акул нигде не было, только небольшие рыбки водили свои замысловатые хороводы вокруг мяса на крюке.
Джон выплыл на поверхность и устремился к судну. Прохладная воды Мексиканского залива взбодрила его тело, океанская соль промыла поры загорелой кожи.
Джон вылез на борт и весело, что было силы крикнул:
— О-го-го!!! — Он был рад океану, солнцу и чистому бризу, рад свободе и жизни.
Вслед за ним по очереди окунулись Роджер и Майкл, и никто из них не угодил в зубастую акулью пасть.
— Где же эти твари, долго их тут ждать, — Джон покачал головой. — К обеду хотели вернуться на берег, но, видно, не получится.
— Спят, наверно, или жрут падаль с кораблей на какой-нибудь оживленной рыболовецкой трассе, — добавил Майкл.
— Или за детенышами китов охотятся, — закончил мысль Роджер.
— Пока их нет, пойду поработаю на компьютере, — заключил Джон и уже хотел уйти с палубы в каюту, как вдруг привязанный к веревке колокольчик зазвонил.
— Постой-ка, не время в монитор пялиться, — заметил Майкл и побежал на корму.
А произошло вот что: из глубины на поверхность всплыла средней величины тупорылая акула-нянька и набросилась на приготовленное ей угощение. Она разинула большую пасть с пятью рядами острых зубов и вцепилась в телячьи ребра. Но хищница не ожидала, что угощение окажется с подвохом и острый стальной крюк больно вонзится в ее верхнюю челюсть.
Акула дернула мордой, но крюк еще сильнее впился ей в глотку. Тогда разъяренная тварь рванулась что было сил и накрепко нанизалась на торчащий из кончика крюка заусенец. Рыбина стала метаться у борта катера, оставляя за собой противный кровавый след.
Парни прибежали на корму как раз в тот момент, когда акула в бессильной злобе начала выпрыгивать из воды, пытаясь освободиться от ненавистной веревки. Но не тут-то было. Майкл и Джон надели кожаные перчатки, взяли веревку в руки и стали не спеша тянуть его на себя.
Через тонкий акриловый трос они чувствовали биение тела акулы в океанской пучине, то отпускали, то подтягивали ее к кораблю, тем самым изматывая рыбину. Ради этого незабываемого ощущения борьбы с хищницей и выходят в океан тысячи ловцов акул. Они меряются с ней силой и почти всегда оказываются победителями в этой смертельной борьбе.