И снова Ник появился незаметно и заставил Катерину вздрогнуть. В его руках была большая коробка в золотистой бумаге с пышным бантом. Он протягивал ее Кате.
– Любовь – недуг. Моя душа больна томительной, неутолимой жаждой… [3] – сказал Ник, и, прежде чем Катерина успела сообразить, она автоматически приняла коробку.
– Что это? – спросила она, начиная волноваться.
– Новогодний подарок, – тихо и скромно ответил Ник.
– Да, но… «Новый год давно прошел!» – закончила она мысленно.
– Но тогда мы еще не были знакомы, – ответил музыкант на ее мысленное возражение.
– Но мы и сейчас еще не настолько знакомы, чтобы я принимала от вас подарки!
– Разве? – удивился Ник. – А у меня такое чувство, что я знаком с тобою, Катя, дольше, чем живу на свете.
Катя молчала. Композитор! Личность таинственная и загадочная. Как себя с ним вести?
– А что здесь? – с плохо скрываемым любопытством спросила Катя.
– Платье. Которое ты рассматривала в магазине.
– Ты ведь хотела его. Помнишь фильм «Девять с половиной недель»?
Катя улыбнулась:
– Да, Ким Бесинджер выбрала шелковый платок, а Микки Рурк ей его купил! Но ведь платье такое дорогое! И мне не нравится Рурк. Я не могу принять этот подарок.
– Не принимай, – легко согласился Ник и потянул коробку из Катиных рук. – Отдадим кому-нибудь. Хотя бы вот этой женщине…
– Нет! – закричала Катерина, цепляясь за подарок, который едва не перекочевал в руки бабки-алкоголички. Бабушка напряженно наблюдала за препирательствами молодежи плотоядным взглядом хищного зверька. – Нет! Оно мое!
Катя прижала коробку к груди и заботливо поправила бант. Потом она с улыбкой подняла голову и замерла. Ник исчез. Он исчез так же бесшумно и внезапно, как и появился.
Девушка разочарованно повертела головой, вздохнула, достала из сумки пакет, осторожно втиснула в него свое драгоценное платье и отправилась домой. Сердце возбужденно колотилось, щеки пылали, глаза сияли радостью. «Еще парочка таких дурацких выходок, – думала она, – и я влюблюсь в него. Изображает из себя Джеймса Бонда – растворяется в толпе. Он обаятельный. Красивый. Непредсказуемый. Сейчас я буду примерять платье».
* * *
Стелла осторожно натягивала чулки. Расстояние от ступни до бедра казалось непреодолимо длинным. За эти чулки-«хамелеоны» она отдала целое состояние.
Стелла не считала себя проституткой. Просто она оказывала услуги знакомым мужчинам и получала за это вознаграждение. Бывают женщины, которые имеют нескольких любовников. Пусть им не оставляют стыдливо зеленые купюры на комоде, но ведь они получают их эквивалент – подарки, наряды, духи. Лучше брать деньгами.