Мозги у Веры всегда работали не хуже, чем у Семена Марковича. Она была бы хорошим бизнесменом, если б наука не интересовала ее больше. Вера подробно описала отцу, как с помощью будущей плавучей лаборатории планирует сама зарабатывать деньги и обеспечивать ее полноценную научную работу. Уже через три года она намеревалась содержать свое судно без посторонней помощи, а от отца требовались только первоначальные вложения.
Консультации со специалистами убедили Кантера в доводах дочери, и он согласился. Его юристы нашли какую-то изящную схему покупки подходящего судна в рассрочку, в результате чего Вера получала то, что хотела, а Семену Марковичу не пришлось изымать из бизнеса огромную сумму денег. Так в двадцать три года Вера стала владелицей одного из самых современных научно-исследовательских судов в мире, несколько раз в год ходившего в рейсы в различные точки земного шара.
Содержанием судна занимался специальный фонд, учрежденный Верой. В соответствии с целью очередной экспедиции, научный совет фонда приглашал принять в ней участие тот или иной состав ученых. Чаще всего российских, но, бывало, обращались и к зарубежным исследователям. Таким образом, Вера не только сама вела научную работу, она помогала другим своим талантливым коллегам, невзирая на чины и звания, заниматься любимым делом. Благодаря возможностям, которые она им открывала, многие из начинающих и перспективных исследователей за последние пять лет успели стать учеными с мировыми именами.
Напряженная работа давала ожидаемые результаты, и карьера Веры развивалась стремительно. Она защитила кандидатскую диссертацию, имела множество публикаций в научной прессе, сотрудничала с ведущими университетами мира. Но в личной жизни ей пока не везло. В отношениях с мужчинами она была какой-то непутевой. Партнеры ей попадались либо слишком слабые, и она бросала их, либо такие, что не хотели мириться с ее работой, с долгими командировками, причудами и своеволием. Не выдерживая конкуренции с ее страстью к океану, даже очень любящие поклонники уходили. Только один из романов оказался действительно счастливым: он принес ей дочь.
Дина набрала номер спутникового телефона, установленного на научно-исследовательском судне, и вскоре услышала голос Веры.
– Вер, привет, это Дина, – представилась она на случай, если из-за помех на линии подруга не узнает ее голос.
– Здравствуйте, Дина, рада вас слышать, – ответила Вера церемонно.
– Не язви, у меня плохие новости.
– Что случилось?! Что-то с моей малышней?
– Нет, что ты. Нюта спит без задних ног. Это Семен Маркович. Его только что увезли в больницу. Подозрение на инфаркт. Наталья и ваш Гоша поехали вместе с ним, а меня оставили с Аней.