– А ее телохранителя вы в расчет не принимаете? – спросил Коул, хмуро глядя на Кармайкла.
Эван повернулся к Коулу лицом.
– Откровенно говоря, о вас я как-то не подумал. Но могу уверить, я в состоянии обеспечить Эрин полную безопасность, по крайней мере на этот вечер.
Коул приподнял бровь.
– Потому что вы получили соответствующую подготовку? – Коул скрестил руки на груди.
– Хватит, – пробормотала Эрин.
– Ну так как? – не унимался Коул. Если бы взглядом можно было вышвырнуть Эвана из кабинета, тот давно валялся бы в коридоре. – Если кто-то снова в нее выстрелит, вы готовы заслонить ее своим телом и принять пулю?
Эван побледнел.
– Я спрашиваю, потому что я к этому готов, могу вас заверить. У меня и навыки имеются, и желания хватает.
Эван смотрел на Коула несколько иными глазами.
– Я все же настаиваю на твоем присутствии, Эрин. Но возможно, твой телохранитель прав. Тебе требуется защита, которую я не способен обеспечить.
Коул видел, чего стоило Эвану его признание. Впервые он испытал нечто близкое к уважению по отношению к боссу своей подопечной.
– Твоя безопасность очень важна, – сказал Кармайкл, – но и о карьере забывать не стоит. Ты должна присутствовать на этом банкете, и дело тут вовсе не во мне.
Эрин встала из-за стола.
– Даже не знаю, хочу ли я получить вашу должность.
– И это не важно. – Эван смотрел ей прямо в глаза, игнорируя Коула. – Не знаю, что между вами двумя происходит, но можно я попрошу тебя кое-что запомнить?
Эрин подняла на Эвана глаза. Взгляд ее стал мягче, она почувствовала, что тот хочет сказать что-то важное. Сейчас она казалась беззащитной, слабой и, возможно, по этой самой причине еще красивее, чем обычно.
– И что это? – спросила она.
– Я не знаю, что за игру он ведет, но, поверь, он играет с тобой. Сколько лет он не появлялся в городе? И теперь вернулся и ведет себя так, словно тут хозяин. Но скоро он снова исчезнет. Все это знают, и твои братья не исключение.
Эрин расправила плечи.
– Эван, вы переступаете…
– Возможно, но я еще не закончил. Он уедет, но даже если и останется, тебя он все равно бросит.
Все, с него хватит за глаза, решил Коул.
– За меня не говорите, – сказал он, только ради Эрин держа гнев в узде. Не будь ее рядом, он давно шкуру бы спустил с этого сукина сына.
Эван никак на слова Коула не отреагировал.
– Помяни мои слова, когда он уйдет, ты вспомнишь о своей карьере, а о друзьях тем более. И как бы ни сложилась моя судьба, знай, что я останусь твоим другом.
Глаза Эрин влажно блеснули, и Коул вынужденно признал, что ублюдок попал в точку.
– Вы закончили, Кармайкл, – бросил Коул, но Эван, вскинув руки, сказал: