– Знаешь, а ведь он напуган не меньше тебя.
– Я знаю, – сказала Эрин. – Но это еще не все. Он внушил себе, что меня недостоин. Что я заслуживаю большего, чем он может дать. Но никто не может относиться ко мне лучше, чем Коул, пусть даже он ничего не обещает.
– О, детка, а не влюбилась ли ты в него?
Эрин почувствовала, что горло сдавил спазм.
– Пока еще не знаю, но думаю, что могла бы. – Если он выберется из своей раковины, если сможет принять как факт то, что, кроме фальшивой жизни агента под прикрытием, для него открыта и другая жизнь, настоящая, тогда… – Но боюсь, что он так и не даст мне этой возможности.
– Милая…
Но Элла не успела закончить предложение. В комнату вошел Майк.
– Прости. Я не хотел подслушивать, случайно вышло. Я пришел спросить, готовы ли вы к нам присоединиться.
Эрин покачала головой. Она не была готова.
– Еще несколько минут, – сказала за нее Элла.
– Могу я кое-что сказать перед тем, как уйду? – спросил Майк.
– Если я скажу «нет», разве это тебя остановит? – с досадой бросила Эрин.
Майк сел на стул рядом с сестрой.
– Я хочу кое в чем признаться. Возможно, я своим вмешательством испортил ваши отношения с Коулом.
Эрин прищурилась:
– Что ты сделал?
– Что ты сделал, Майк? – повторила вопрос Элла.
– Когда тебя отвезли в больницу после стрельбы на парковке, я увидел Коула в приемном покое. Я кое-что ему сказал, и из моих слов он сделал вывод, что недостаточно хорош для тебя.
– И ты не стал его разубеждать? – спросила Эрин, повысив голос.
Майк покачал головой.
– Нет, потому что я с ним был тогда согласен. – Он опустил взгляд на руки. – Но ты должна понять мои чувства: я только что узнал, что ты беременна, и в тебя только что стреляли. – Надо отдать Майку должное – он выглядел смущенным, что поднимало его в глазах Эрин, но это не значит, что она позволит ему и дальше портить отношения между ней и Коулом.
– Я бы поверила в искренность твоего раскаяния, если бы заметила, что ты изменил отношение к Коулу, но я этого не вижу.
– Эрин, Майк, остановитесь. Что сделано, то сделано. Но, Майк, тебе ли не знать, каково это – сомневаться в себе? Зачем ты унизил Коула? – В голосе Эллы слышался упрек.
– Я переживал за Эрин.
Эрин поднялась со стула.
– Ну что ж, если бы я действительно была тебе дорога, ты бы прислушался к моим просьбам не наседать на Коула. Что бы ни произошло в моей жизни, это моя жизнь, и мне решать, какой она будет.
Майк вздохнул:
– Я знаю. Кара сказала те же слова по дороге сюда.
Эрин знала, какая у Коула хрупкая психика. Оторвать бы Джеду его поганый язык! Работа внедренным агентом устраивала Коула, наверное, потому, что позволяла жить в той реальности, где нет места ни любви, ни даже привязанности. Бедняга Коул искренне считал, что недостоин хорошего к себе отношения. Его впору спасать, пока не поздно! Спасибо Мейси, что подсказала верное решение. Вдохновленная этой мыслью, Эрин решила, что надо действовать немедленно, пока Коул совсем не зачах в плену своих заблуждений. Она не станет дожидаться вечера, а поедет к нему прямо сейчас и сделает первый решительный шаг к поставленной цели.