Возможно, есть некоторая ирония в том, что российские олигархи являются частью элиты, живущей по соседству с Путиным и презираемой им за то, что, воспользовавшись тяжелым положением Бориса Ельцина, они выкупили важнейшие активы государства во время финансового кризиса середины 90-х годов. Мимо их огромных ослепительных дворцов каждый день проезжает бронированный лимузин Путина.
Нигде больше их благополучие так не бросается в глаза, как в роскошной деревне Барвиха, где когда-то жил Ельцин с семьей. Теперь же это место, где разодетые жены и любовницы покупают себе предметы первой необходимости от Gucci, Prada и Dolce & Gabbana (в здешнем салоне D&G двери обиты норкой), пока их мужчины бродят в салоне Armani или, возможно, в автосалоне, специализирующемся на продаже Lamborghini и Bentley. Свидания проходят в ресторане «Авеню», где ризотто с морепродуктами стоит в полтора раза больше, чем расходы семьи рядового российского рабочего за неделю.
Равнодушный к тому, что он называет «светской жизнью», сам Путин редко бывает в ресторанах, и это совершенно обоснованно: однажды, решив посетить с супругой ресторан «Причал» на Рублевке, он вскоре обнаружил, что рядом с ним сидит бывший вице-президент Александр Руцкой, который решил воспользоваться этой возможностью и вовлечь Путина в светскую беседу. Так что Путин игнорирует подобные места, пока его кортеж, сверкающий синими проблесковыми маячками, несется на скорости 160 км/ч в восточном направлении, в сторону Москвы. «Мой дом находится всего примерно в тридцати километрах от города, так что я могу доехать до офиса меньше чем за полчаса», – рассказал он находящемуся с визитом послу. Но эта высокая скорость также связана с необходимостью защиты от снайперских атак. Несколько лет назад в Москве, в двух шагах от Кутузовского проспекта, по которому регулярно проезжает Путин, был найден автомобиль, начиненный взрывчаткой. Организатором несостоявшегося взрыва был Александр Пуманэ, активный член Кингиссепской преступной группировки, которую возглавлял сенатор от Башкирии Игорь Изместьев. Всего на сегодняшний день было совершено пять покушений на жизнь Путина. Скорость путинского кортежа не представляет особой опасности для пешеходов, так как Рублево-Успенское шоссе и все прилегающие улицы закрываются и каждый перекресток блокируется для обеспечения безостановочного передвижения. Любое транспортное средство, которому удастся пересечь заставы, рискует быть протараненным одной из полицейских машин эскорта – такое уже случилось в 2006 году, когда был убит незадачливый водитель «Вольво», неосмотрительно выехавший с парковки.