Статуя подлинная!
Он чувствовал, как пальцы покалывает биение времени: особое удивительное ощущение, которое неминуемо захлестывало скульптора, стоило ему прикоснуться к древнему камню. Некто пристально следил за его движениями, затем его слуха достиг звук шагов. Ветки, покрытые запоздалой листвой, раздвинулись, пропуская на дорожку матушку Марию. Задрапированная в светлый плащ, аббатиса удивительно напоминала Кибелу, если бы не большая белая муфта из белоснежного меха, в которой она согревала руки. Кивком головы настоятельница приветствовала гостя, а затем возложила ладонь на макушку каменного зверя.
— Это Кибела. Матерь языческих богов. Рассказывают, она лишала разума своих служителей. Во время мистерий они танцевали под грохот тамбуринов, пока холод и жар охватывали их одновременно, их души перемещались в иные сферы, а разум помрачался. Богиня наблюдала за их дикими телодвижениями и была готова в любой момент возвратить им разум. Ей приписывали способность исцелять припадки безумия, как и Вакху, которого почитали так же под именем Диониса. Да, в древние времена такое было возможно. Финикийцы и греки владели знанием, как исцелять многие недуги…
Настоятельница сжала каменные пальцы изваяния, словно здоровалась с доброй знакомой, и горько улыбнулась:
— Я знаю, что такое безумие! Мой отец впадал в жуткое неистовство под воздействием алкоголя.
Его накрепко запирали в темном чулане, пока не уймется. Вся семья жила в страхе, что известие о его безумии разнесется по всему городу — ведь он занимал серьезную должность в Синьории и лично вел дела. Один лекарь присоветовал отцу принимать настойку опия, чтобы уменьшить тягу к спиртному. На время ему стало лучше. Но ненадолго, припадки вернулись и сделались еще страшнее. Он сжег весь дом…
Аббатиса замолчала, потом продолжила, ее голос звучал тихо, едва слышно.
— Жаль, что это лишь каменный идол. Он никому не поможет. Я сколько себя помню, мечтала научиться выводить людей из тьмы безумия. Читала ученые книги, слишком тяжелые для девицы, заводила дружбу с медиками и наконец, закрыла двери в мир, чтобы предаться это науке. Обычных людей безумие пугает — сумасшедших постоянно истязают, часами держат в холодной воде, заковывают в цепи или связывают. Но мало кто пытается заглянуть в иные миры, где томится их разум…
* * *
Пристальный взгляд продолжал сверлить переносицу Микеланджело, а когда он поворачивал голову, переползал на затылок. Ключница давно удалилась хлопотать по монастырским делам, сам матушка Мария беседовала скорее со статуей Кибелы и не смотрела в его сторону. Ни зверя, ни птицы, способных уставиться на него, поблизости не было. Стальная игла взгляда не отпускала, ему стало сперва тревожно, потом страшно.