— Полагаешь, я прибавлю тебе лишние сутки, если ученика суконщика убил кто-то иной? Нет, Микеле. Дополнительного времени не будет.
— Почему?
— Все, что ты выдумал, — всего лишь тема для рисунка — прекрасного или ужасного, как тебе угодно. Несмотря на весть твой цинизм, грубость и вот эту нестиранную робу, ты впечатлительный человек. Ты превращаешь в искусство все, к чему прикасаешься, даже убийство. Подобно безумцам предпочитаешь выдуманный мир реальности! Друг мой — очнись! Выгляни наружу!
Впечатляющим жестом он простер руки к окнам Синьории:
— За окном холодно и голодно, Микеле. Люди, даже предобрые в сердце своем, на деле злы и жестоки. Они гонят безумных от своего порога как сбесившихся собак. Никто не нальет перемазанному белилами убогому миску похлебки. Никто не впустит его под свой кров. Куда он исчезает с городских улиц в непогоду? Где он берет белила, которыми, как ты утверждаешь, натерто его тело? Ведь они немало стоят — деньги зло, не из десницы Господа они возникли, но прожить без них во Флоренции невозможно. Безумец, которого ты выдумал, мог бы существовать в богадельне, поддерживаемый заботами лекарей, благодетелей и братьи из ближайшего монастыря. Но в нормальном, жестоком мире ему не продержаться даже одного дня. Его с криками и хохотом вытащат на площадь, чтобы закидать камнями, или забьют насмерть еще раньше. Таковы наши добрые сограждане, я хорошо изучил их повадки… — святой отец устало посмотрел в окно. — Господень Град не скоро вознесется на месте Флоренции, здесь еще много работы, очень много…
— Но если этот человек не безумец, кто же он? — шепотом, чтобы не отвлечь погрузившегося в размышления прелата, спросил фра Пьетро.
— Вероятно, святой отец полагает, что убийца весьма расчетливый человек, который изображает умалишенного, чтобы избегнуть правосудия.
Монах кивнул без большой уверенности.
— Не приписывай мне своих собственных домыслов, каменотес! — вознегодовал отец Джироламо. — Душитель одержим демонами. Ты тоже одержим, Микеле, одержим языческим идолом! Вы с неизбежностью встретитесь. Но твое время выходит: демон, дух языческого божка порабощает твою душу все сильнее. Торопись остановить его, иначе превратишься в безумца, и участь твоя будет страшной! — проповедник прикрыл глаза и некоторое время молча перебирал четки, потом смилостивился. — Если визит в карантин необходим, я дам вам благословение, которое защищает от всякой болезни…
Монах мгновенно бухнулся на колени, подполз к проповеднику, поймал край его долгополого одеяния и поднес к губам, отец Джироламо перекрестил духовного сына и протянул ему руку, увенчанную перстнем, для поцелуя. Синьору Буонарроти пришлось повторить этот ритуал, прежде чем уйти.