– Я не стараюсь избегать встреч. Я действительно не хочу тебя видеть.
Он в явном замешательстве уставился на девушку.
– Почему ты так говоришь?
– Ты шутишь?!
– Когда ты со мной порвала, я понял, что совершил самую большую ошибку в жизни. Потому что ты мне нужна, София. Ты на меня хорошо влияешь. Рядом с тобой я становлюсь лучше. Хотя мы и расстались, я думал, мы все-таки сможем иногда общаться. Просто общаться. Как раньше. До того, как я…
София открыла рот, чтобы ответить, но от такой наглости утратила дар речи. Неужели Брайан решил, что она вновь клюнет на подобные слова?
– Перестань, – продолжал он, беря девушку за руку. – Давай выпьем и поговорим. Мы обязательно…
– Отстань! – резко выкрикнула она.
– София…
Она отошла.
– Я сказала, не трогай меня!
Впервые она заметила у него на лице вспышку гнева. Брайан схватил ее за руку.
– Успокойся.
София рванулась, пытаясь освободиться.
– Отпусти!
Но вместо этого он притянул девушку ближе, так что она почувствовала запах пива.
– Почему ты всегда устраиваешь сцену? – поинтересовался Брайан.
Сопротивляясь, она посмотрела на него и почувствовала ледяной ужас. София не узнавала Брайана. Лоб парня был нахмурен и изрыт морщинами, челюсть отвисала. Она отодвинулась подальше от горячего дыхания и замерла. Ее сковал ледяной ужас… а потом София услышала за спиной голос.
– Ты лучше отпусти девушку, – сказал кто-то.
Брайан оглянулся, снова посмотрел на Софию и сильнее сжал пальцы.
– Мы просто болтаем, – ответил он, стиснув зубы. На щеках у него заиграли желваки.
– А мне так не кажется, – произнес голос. – И это не просьба, старик.
В словах явственно слышалось предостережение, но в отличие от задиристых обменов репликами, свидетельницей которых порой София становилась на кампусе, звучали они спокойно.
Прошло несколько секунд, прежде чем Брайан распознал в этих словах угрозу, но уж точно не испугался.
– Я сам разберусь, а ты не лезь не в свое дело.
– Последнее предупреждение, – сказал незнакомец. – Не хочу делать тебе больно. Но придется.
София, слишком встревоженная, чтобы обернуться, не могла не заметить, что стоявшие вокруг сарая люди начали стягиваться на шум. Краем глаза она увидела, как двое сидевших на старой покрышке мужчин поднялись и зашагали к ним; еще двое оттолкнулись от ограды. Поля шляп скрывали лица.
Брайан метнул на них взгляд налитых кровью глаз и яростно посмотрел поверх плеча Софии на незнакомца.
– Что, зовешь дружков?
– Я и один с тобой справлюсь, – ответил тот ровным голосом.
Брайан оттолкнул Софию, выпустив наконец ее руку, повернулся и шагнул навстречу незнакомцу.