Он огляделся, как бы желая удостовериться, что видеть его действительно некому, но тут ведро выпало у него из рук, а сам он так и шлепнулся на песок от неожиданности: прямо перед ним, под пальмой, ногами вперед (точь-в-точь как теперь он сам) сидел длинный тощий мужчина в таком же, как у него, пробковом шлеме и в таких же неопределенного цвета шортах. Рядом с ним лежал туго набитый клетчатый рюкзак.
-Ой, ой и в третий раз ой! - произнес толстяк, дергая себя за ухо. Кажется, у меня начинаются галлюцинации. Мне чудится, что я в комнате смеха и передо мной в кривом зеркале мое собственное вытянутое отражение...
Но в это время незнакомец заговорил.
-Чепуха! - сказал он сердито. - Почему это я - ваше вытянутое отражение? А может быть, наоборот: вы - мое сплющенное? И вообще, как вы сюда попали? По теории вероятностей, в такой огромной пустыне мы встретиться не должны были.
- Вот как! - улыбнулся толстый, сразу успокоившись. - В таком случае ваша теория никуда не годится.
- Не годится?! - возмутился длинный. - Да вы понимаете, что такое теория вероятностей?
- Не понимаю и понимать не хочу. Хватит с меня и того, что мы все-таки встретились.
- Но не должны были! - повторил длинный с расстановкой. - И клянусь решетом Эратосфена, я вам это докажу. Загадайте какое-нибудь однозначное число, а я буду отгадывать.
Толстый помолчал, закатив глаза.
- Загадал.
- Шесть, - сказал длинный.
- Ничего подобного! - Толстый даже в ладоши захлопал от радости. - Не угадали.
Но длинного это ничуть не обескуражило. Он заявил, что и не должен был угадать, потому что однозначных чисел вместе с нулем у нас десять, - стало быть, вероятность угадывания при этом равна всего-навсего одной десятой. Еще хуже, по его словам, обстоит дело с двузначными числами, которых, как известно, девяносто. Тут уж вероятность отгадывания равна одной девяностой! Но ведь дорог в этой пустыне нет: ходи как вздумается! Каждый путешественник может наметить бесконечное множество маршрутов. И так как при бесконечном числе вариантов вероятность встречи равна нулю, значит, встретиться они ни в коем случае не могли.
Толстого, впрочем, доводы эти так и не убедили: не могли, не могли, а все-таки встретились!
- К сожалению, - сказал длинный.
- Это отчего же? - поинтересовался толстый, отметив про себя, что собеседник его не страдает излишней деликатностью.
-Потому что вы не умеете мыслить математически - значит, нам с вами разговаривать не о чем.
- Странная логика! - Толстый пожал плечами. - Два человека встретились в пустыне. Неужели им не о чем говорить, кроме как о математике?