Я делюсь частью своих мыслей с Бэт, когда она приходит нас проведать, а Фрэнк играет в карты с кем-то из мужчин в Зале дружбы.
– Мама, успокойся, – говорит она.
– Но я просто волнуюсь…
– Тебе всегда нужно было выставить их в лучшем свете, – замечает Бэт.
– Что? Кого? – недоумеваю я.
– Твоих мужчин, – говорит она. – Криса, папу. Почему ты не оставишь их в покое? Пусть папа сам о себе заботится. И к черту Криса.
– Бэт!
– Прости, – ворчит она и начинает собираться. – Сегодня днем я еду в «Уол-март», вам что-нибудь нужно?
– Сядь, – прошу я. – Что ты имеешь в виду, говоря «выставить их в лучшем свете»?
– Чтобы Крис забрасывал мячи в средней школе и теперь зарабатывал много денег, – говорит она. – Кому какое дело?
– Ты же знаешь, как это важно для твоего отца, – возражаю я.
– Но почему ты так этим озабочена? – спрашивает она. Этого напряженного тона я не слышала у нее с подросткового возраста. – Ты просто это поощряешь.
– Ты из-за газетной статьи? – уточняю я.
– Господи, ты так считаешь? Нет, мам, – говорит она. – Проехали.
– Ты хочешь, чтобы и о тебе написали статью?
Она пристально смотрит на меня.
– Ты действительно считаешь меня настолько жалкой?
Я не знаю, что на это ответить. Я не считаю свою дочь жалкой, но иногда Бэт вынуждает вас сказать то, что вы говорить не собираетесь. Я давно уже научилась молчать в разговорах с ней, когда беседа приобретает щекотливый характер. Бэт со вздохом подходит ко мне и холодно обнимает.
– Статья мне не нужна, – произносит она. – В отличие от папы и Криса и, видимо, от тебя я не одержима годами учебы в средней школе.
После ее ухода я все равно пишу статью.
ВЫПУСКНИЦА ЧАРИТОНСКОЙ ШКОЛЫ
ДОСТИГАЕТ ВЕРШИН
В БИБЛИОТЕЧНОМ ДЕЛЕ
Бэт Кригстейн, получившая в 1965 году на Чаритонской окружной ярмарке похвальный отзыв за оперенье своей индейки и имевшая стопроцентную посещаемость в 11 классе, пошла дальше, став лучшим библиотекарем Чаритонской средней школы.
Что еще можно сказать? Что она едва не надела мое свадебное платье? Что мне известно о ее поездках в мексиканский бар на вечера сальсы из-за того, что сказала мне Елэдис Мейнард? Внезапно я понимаю, в чем состояло затруднение бедного Джима Лоренса. Я хочу приукрасить действительность, дать Бэт мужа, медаль за волейбол и хорошую карьеру. Но это не Бэт, во всяком случае, не тот человек, которым стала Бэт. Я начинаю снова.
БЭТ РАССТАВЛЯЕТ ВЕЩИ ПО МЕСТАМ
Даже маленькой девочкой Бэт Кригстейн обладала огромным талантом к организации. Но это не простая аккуратность. Она была убеждена, что у каждой вещи есть свое место. Она доводила до безумия своего отца, привечая бездомных котят или храня свои журналы в амбаре – Бэт никогда ничего не выбрасывала.