Возникают вопросы: следует ли предпринять усилия для поиска упомянутых выше защитных устройств?.. В каких секторах и областях Галактики можно их обнаружить с наибольшей вероятностью?.. На первый вопрос я склонен ответить положительно, так как даже эпизодические и неполные контакты с мыслящими агрегатами даскинов могут принести бесценные сведения об их цивилизации. Что касается второго вопроса, то наиболее подходящий регион лежит за Провалом в Рукаве Персея, в зоне обитания бино фаата. Полагаю, что отправка туда хорошо оснащенной экспедиции была бы весьма целесообразна.
Докладная записка, представленная Иваром Тревельяном в Консулат ФРИК.
* * *
Хотел он того или нет, но пропустить ничего не смог бы.
Ночью привиделся Тревельяну сон, будто лежит перед ним покрытая снегом равнина, громоздятся торосы, яростный ветер кружит снежную пыль, а над этим безрадостным пейзажем нависли хмурые небеса. Северный материк…
«Знакомая картина», – подумал он во сне, ожидая, что сейчас увидит огромную воронку, пробитую в ледяном панцире. Но кратер, похоже, остался где-то за горизонтом или вообще не был предусмотрен сценарием сна. Вместо этого белесая равнина внезапно дрогнула, вверх взметнулись сорванные с торосов глыбы, по льду побежали глубокие трещины. Фонтан черной протоплазмы ударил в серое небо, вытягиваясь титанической колонной; сфера на ее конце раскрылась, выплеснув сотни длинных узких лепестков, начавших мгновенно ткать параболоид антенны. Эти устройства поднимались всюду и, пронизывая бушующую метель, разворачивали огромные чаши к плотной пелене облаков. Десятки, сотни, целый лес антенн, как чудилось во сне Тревельяну. Они уже не были черными, а обрели металлический блеск, и над ними зазмеились молнии.
Сон?.. Он пошевелился, сел, раскрыл глаза и потянулся к комбинезону. Видение, однако, не исчезло, а стало еще четче и яснее.
Сквозь него смутно просвечивала обстановка жилого отсека – кровать Алисы, дверцы шкафа, голографические снимки на стене. Сейчас реальность мнилась ему миражом, ее заслоняла ментальная картина, посланная с полюса планеты. Всматриваться сразу в то и другое было непривычно, но Ивар не пытался экранировать свой мозг – происходившее на Ххешуше казалось важнее, чем все, что он мог увидеть на станции.
«Кроме Алисы», – подумал он и прикоснулся к ее щеке.
– Вставай, тхара! Наш Принц уже трудится, ломает льды на Ххешуше, собирает молнии! Вставай!
Сквозь приходящие к нему картины Ивар разглядел обеспокоенное лицо жены. Она начала поспешно одеваться.
– Включить сигнал тревоги, дорогой?