– Ты их помнишь? – поразился Тревельян.
– Разумеется! Надо вспоминать о своих победах, это повышает самооценку! – Алиса гордо задрала носик. – А что помнишь ты?
Тревельян обнял ее, привлек к себе и зашептал в ухо:
– Там, на Гондване, ты принесла мне лимонный шербет… Ты была в синем топике, а на плече висел чехол с биноклем… Но никакого бинокля в нем не оказалось – дед сразу вычислил… Излучатель, там был излучатель…
– Верно. – Алиса кивнула. – Мне поручили тебя охранять.
Вечер неторопливо сменялся ночью. Оранжевое солнце Лианы садилось за лесной массив, с моря подул прохладный ветер, волны уже не шелестели, а негромко рокотали у берега. Вспыхнули первые звезды, затем в небе раскинулось яркое великолепие Млечного Пути с пылающим в зените галактическим центром. «Вид, который вселяет умиротворение…» – решил Тревельян, но тут же вспомнил об угрозе, таившейся в ночных небесах. Поток раскаленного газа приближался к Лиане и ее светилу, выброс галактического ядра, уничтожавший звезды на своем пути, испущенный миллионы лет назад… «Не в ту ли эпоху, когда в этом мире приземлился корабль Древних?.. – подумалось ему. – Совпадение?.. Или…»
Теплые губы Алисы коснулись его губ, и мысль ушла. Но Ивар знал, что она не потеряна, она вернется.
«Еще не спишь, паренек?»
Беззвучный голос Командора… Совсем некстати!
Тревельян оторвался от губ Алисы.
– Прости, ласточка… дед вызывает… Дай мне минуту.
Инстинктивно он поднял глаза к темнеющему небу. Где-то там, точно над маяком астродрома, висел «Дельфин», совершая оборот вместе с планетой, за двадцать восемь с половиной часов.
«Я не сплю. Хочешь мне что-то сообщить?»
«Иначе я бы тебя не потревожил. Депеша от наших защитничков: они на позиции. Мастерят свои экраны».
В Звездном Флоте к Корпусу защиты относились с иронией. Их боевые корабли, в случае необходимости, были вспомогательным формированием Флота, его вторым эшелоном, с успехом оборонявшим Пограничье во время Столетней войны[17]. Однако ни один флотский офицер, начиная с юных энсинов, не считал себя ровней чинам Корпуса.
Звездный Флот либо сражался, либо готовился к сражениям, а Корпус ведал мирными делами, преобразованием планет и их защитой от астероидов и нестабильных звезд.
«Ну, раз они на позиции, мы можем не беспокоиться», – заметил Тревельян.
«Надеюсь», – отозвался дед и резко прервал связь.
– Что-то срочное? – спросила Алиса.
– Нет. Сообщение от Мобильного Флота. Они ставят защитные экраны.
– И больше ничего?
– Ничего. – Тревельян подумал и добавил: – Кажется, дед был рассержен.
Алиса вздохнула.