В. Штекель проанализировал более 10 000 сновидений (по крайней мере, такую цифру он называет в своем труде). В качестве реальных примеров ученый представил толкование 594 сюжетов. Некоторые из них описаны весьма лаконично, мотивы других анализируются на протяжении нескольких страниц. В качестве метода исследования В. Штекель использовал интуитивный подход, за что его часто критиковали. Однако в арсенале ученого (особенно при расшифровке деталей) были и уникальные ассоциативные толкования. Штекель не отвергал психоанализ Фрейда и использовал его методы ассоциаций достаточно долгое время (примерно до 1915 года). Правда, впоследствии разногласия между психоаналитиками возрастали, о чем свидетельствует переписка З. Фрейда и К. Г. Юнга, в которой они обсуждают Штекеля. Особое раздражение у Фрейда вызывал тщательно составленный Штекелем символический ряд сновидений. Однако Фрейд признавал его правоту в основных утверждениях, указывая, что тот «на более короткой ноге с бессознательным», чем они с Юнгом.
Неприязнь между психоаналитиками возникла по следующей причине. В «Языке сновидений» автор указал на один нюанс: метод ассоциаций по Фрейду не работает, когда речь идет о деталях. Часто случается, что образы не несут нагрузки для конкретного человека и не встречаются в разработанном к тому времени словаре сновидений. Если опыт сновидца недостаточен, вся ответственность за интерпретацию ложится на аналитика. Тогда на первый план в расшифровке выходят знания и интуиция специалиста. По фрейдовской методике, такой подход был недопустим: одна из его главных рекомендаций заключалась именно в том, чтобы ассоциации к символам сна подбирал сам сновидец, ведь сон – это отражение его бессознательного, а не врача.
В сновидениях часто происходит замещение одних образов другими или их сгущение. Иначе говоря, одни детали мы видим четче, чем другие. Задача аналитика – перевести сон на понятный пациенту язык. Главная роль в процессе истолкования все равно обязательно отводится сновидцу. Здесь важна именно индивидуальная работа пациента.
Подобный подход помог В. Штекелю составить список новых символов, причем в оригинальной интерпретации. Этот труд ученого был встречен его коллегами с немалой долей скептицизма. Как оказалось, напрасно. Многие из предлагаемых им образных ассоциаций нашли подтверждение при дальнейших исследованиях.
Штекель основное внимание уделял интуиции. Поэтому предложенные им примеры интерпретации было сложно принять. Однако к идее непосредственной работы интуиции ученый добавил толкование с помощью противоположностей. Штекель называл такой подход биполярным. Все, с чем мы сталкиваемся в жизни, имеет «двойника». Обратите внимание на пары: любовь – ненависть, жизнь – смерть. Это касается всех мыслей, категорий, эмоций. Как правило, в чистом виде их встретить достаточно сложно. Обычно они взаимодействуют со своей противоположной стороной. Дело, как объяснял ученый, в том, что мысли и эмоции сами по себе могут настраивать нас на определенный лад и вызывать соответствующие ассоциации. Если проследить и сопоставить истоки их появления, то получится, что никакой психологической нагрузки здесь нет. Единственный вопрос заключается в том, как определить для конкретного образа или символа его обратную, крайнюю сторону, то есть его полюс.