- Мне жаль, если мои слова тебя раздражают, - ответил он чопорно. - В последнее время наше общение было столь ограниченным, что я забываю, что ты не одна из моих коллег. Как бы то ни было, я открыл этот счет не из соображений филантропии, а потому что, будучи моей женой, как ты сказала это сама в день нашей свадьбы, должна быть на высоте положения.
- Я сказала, что мы будем сохранять видимость семейной жизни!
- Я рассматриваю это как одно и то же. - И добавил с неожиданным юмором: - Ты, должно быть, чуть ли не единственная женщина в мире, которая отказывается от денег на платья!
- У меня масса одежды!
- Тебе нужна новая. Мы скоро получим несколько приглашений на обеды, и я хочу, чтобы ты хорошо выглядела. Кроме того, скоро я выступаю в парламенте со своей первой речью и буду просить тебя при этом присутствовать.
- Поаплодировать тебе?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд.
- Обычно при этом присутствуют жены и ближайшие родственники, и мне хотелось бы, чтобы ты выглядела как можно лучше.
- Ты превращаешь меня в манекен!
- Но я ведь не могу называть тебя женой.
Наступило напряженное молчание. Наконец Найджел встал.
- Деньги переведены, чтобы ты их тратила. Я уверен, Деспуа будет рад увидеть тебя в качестве покупательницы.
- Это может обойтись тебе дороже, чем ты рассчитываешь!
- Я думаю, у тебя немало недостатков, Джулия, - ответил он, - но в их число не входит мотовство. - Он подошел к двери. - Я не буду пить кофе, у меня встреча с Сильвией.
- Ты часто занимаешься делами так поздно?
Одна его темная бровь удивленно изогнулась.
- Уж не пытаешься ли ты теперь диктовать мне?
- Ничуть. Только напоминаю тебе, что сплетни могут вызвать не только мои поступки, но и твои.
Она молча проплыла мимо него, но когда оказалась в гостиной, то с трудом сдержала слезы досады из-за того, что вышла из себя. Впереди ее ждал вечер, длинный и скучный, и она подняла телефонную трубку и набрала номер Конрада.
***
В течение следующих недель Найджел часто виделся с Сильвией. Постепенно он начал приглашать ее в рестораны, куда они ходили до ее отъезда в Южную Америку. Он был достаточно умен, чтобы понять, что им руководит: он хотел повернуть время вспять, вернуть ту жизнь, что вел, пока не встретился с Джулией.
Понимая причины его поведения, Сильвия ликовала. Но она тщательно скрывала от него свои чувства, руководствуясь золотым правилом "поспешай медленно", для того чтобы снова утвердиться в его жизни. Ей, конечно, любопытно было бы знать, почему он перестал делать вид, что в его семейной жизни все благополучно, но ей хватило хитрости ни о чем не спрашивать.